Hvem var patient nul, der startede AIDS-epidemien? Synderen af infektionen, der fejede alle de beboede kontinenter på planeten, blev i lang tid betragtet som en person - en homoseksuel, der havde mange promiskuøse forhold. Forskere fra Arizona State University og Cambridge University har slået et slag over denne opfattelse.
Forskere har rekonstrueret genomet af HIV-stammen, hvorfra epidemien med human immundefekt blussede op i Nordamerika i begyndelsen af 70'erne og derefter rundt om i verden. Det viste sig, at epicentret for spredning af aids var New York, hvorfra virussen begyndte sin triumferende march over det amerikanske kontinent. Forskerne præsenterede deres fund i en artikel offentliggjort i tidsskriftet Nature. De formåede at bestemme, hvordan hiv kom ind i USA, og hvilke kanaler virussen fandt at sprede sig til andre territorier.
Nye data bekræftede antagelsen om, at det var de caribiske lande, der blev porte, gennem hvilke "pesten i det 20. århundrede" endte i New York, hvorfra den spredte sig over hele det nordamerikanske kontinent. Derudover rekonstruerede forskerne genomet af en virus, der var i blodet hos en person kendt som patient nul. Det viste sig, at Gaetan Duga, en Air Canada-stewardesse, slet ikke var årsagen til epidemien - den, der spredte hiv over Amerika.
New York var som tørt græs for virussen. Det lykkedes ham at inficere mange mennesker, der tilhører risikogrupper - stofmisbrugere, homoseksuelle barebackere (praktiserende ubeskyttet analsex), prostituerede og deres klienter såvel som alle dem, der drager mod promiskuøs sex. En af infektionens grene strakte sig til Los Angeles, hvor lægerne bemærkede en underlig sygdom. De amerikanske centre for sygdomsbekæmpelse og forebyggelse (CDC) rapporterede, at fem homoseksuelle mænd er blevet diagnosticeret med Pneumocystis lungebetændelse, en sygdom, der overvejende rammer immunkompromitterede mennesker. Det virkede underligt for specialister, at patienterne viste sig at være mennesker med en lignende livsstil.
Selvom patienterne ikke var fortrolige med hinanden, identificerede senere undersøgelser en mistænkt for spredning af aids (sygdommen fik sit navn i 1982). Det viste sig at være Gaetan Duga, en Air Canada-stewardesse. Han havde mange homoseksuelle partnere. Malcolm Gladwell, forfatter af Tipping Point: How Little Change Leads to Global Change, sagde, at der var omkring 2.500 i hele Nordamerika. Eksperter var enige om, at Duga var centrum for hiv-netværksklyngen.
Interessant nok var selve udtrykket "patient nul" fejlagtigt, fordi Dugas faktisk var "patient O". Specialister fra CDS er kommet med et kodningssystem til at udpege hver af patienterne. For eksempel i sekvensen "LA 1, LA 2, NY 1, NY 2" repræsenterer bogstaverne de byer, hvor patienterne boede, og tallene repræsenterer rækkefølgen, i hvilken symptomer optrådte. O betød "Out (side) -of-California". Men "O" som et resultat af kodningen misforstået af nogle forskere blev til "0".
HIV (gule partikler) inficerer en T-celle
Salgsfremmende video:
Billede: NIH / NIAID
Journalisten Randy Shilts populariserede den forkerte idé om Dugas involvering i epidemien i sin bog And the Orchestra fortsatte med at spille. Dog blev HIV fundet i USA allerede før 1981, da AIDS først blev beskrevet af Centers for Disease Control and Prevention. Forskere Michael Worobey, der har specialiseret sig i udviklingen af virussen, og Richard McKay, en ekspert inden for folkesundhedshistorie, har rekonstrueret historien om den latente epidemi ved at finde en måde at rekonstruere genetiske prøver, der gjorde det umuligt at analysere med eksisterende metoder.
Den arvelige information om HIV er indeholdt i et RNA-molekyle med en længde på 10 tusind nukleotider, som er meget skrøbelig og bryder med skødesløs bevægelse. Derfor udviklede forskeren en teknik kaldet "RNA jackhammering" (engelsk RNA jackhammering). Virus af RNA blev isoleret fra blodserum og behandlet med enzymer, der ødelægger DNA ved et uheld fundet i prøven. Derefter blev ribonukleinsyrerne omhyggeligt brudt i separate stykker, som blev kopieret mange gange og omdannet til DNA ved hjælp af omvendt transkriptase. Derefter blev hele genomet samlet fra fragmenterne.
Spredning af hiv i USA
Billede: Worobey et al./Nature
Forskere analyserede mere end to tusind blodserumprøver taget fra mænd i perioden 1978-1979. Alle forværredes over tid, men molekylærbiologer formåede at gendanne otte næsten komplette genomer af virussen. Således opnåede forskerne bevis for, at epidemien var forårsaget af forskellige HIV-stammer. Infektionen, der oprindeligt var placeret på det afrikanske kontinent, krydsede Atlanterhavet og spredte sig hurtigt i hele Caribien, og derfra nåede den New York.
Det blev fastslået, at indbyggerne i metropolen begyndte at blive smittet med virussen omkring 1970, derfra gik HIV til San Francisco og andre byer i Californien, så epidemien ikke var en person, men en hel del, hvis navne ikke betyder noget. Randy Shilts forsøg på at navngive Gaetan Dugas, der er ansvarlig for hende, kan næppe kaldes berettiget ud fra både videnskab og moral.
Ifølge forskere vil resultaterne af undersøgelsen hjælpe med at forstå, hvordan forskellige patogener spredes i den menneskelige befolkning. Dette gør det muligt at udvikle mere effektive strategier til forebyggelse af epidemier og eliminering af farlige infektioner.
Alexander Enikeev