Uanset om den mystiske opførsel af stjernen KIC 8462852 indikerer tilstedeværelsen af en fremmed civilisation ved siden af den - dette spørgsmål blev aktivt diskuteret i medierne. Videnskabsafdelingen i Gazeta. Ru undersøgte, hvorfor astronomer skændes om en stjernes fortid, og hvilke processer der kan være bag udsving i dens lysstyrke.
I efteråret 2015 var mediernes opmærksomhed rundt om i verden fokuseret på den mystiske stjerne KIC 8462852, eller Tabby. Det blev rapporteret, at astronomer fandt spor af en fremmed civilisation nær stjernen. KIC 8462852 er en binær stjerne placeret i stjernebilledet Cygnus, 1.480 lysår fra Jorden. Det fik sit uofficielle navn til ære for Tabeta Boyajian fra Yale University, der først undersøgte dets egenskaber.
Stjernen KIC 8462852 er interessant, fordi dens lysstyrke periodisk ændres med ca. 20%. Disse ændringer forekommer ved forskellige tidsintervaller, og kan derfor ikke forårsages af exoplanetens rotation omkring stjernen. De mystiske fald i intensitet blev først registreret af Kepler-teleskopet, som observerede KIC 8462852 fra 2009 til 2013.
Det er blevet antaget, at stjernen kan være omgivet af Dyson-sfæren, som blev skabt af en højt udviklet fremmed civilisation, der bor i dens nærhed.
Dyson-sfæren er et hypotetisk ingeniørobjekt, en kæmpe sfærisk skal, der effektivt udnytter energien fra en stjerne. Astronomer ledte endda efter menneskeskabte signaler i nærheden af KIC 8462852, men disse forsøg mislykkedes.
For at bekræfte eller benægte denne eksotiske version så astronomer til Tabbys fortid. Hvis der virkelig er en højt udviklet civilisation i nærheden af stjernen, skulle dens aktiviteter have haft indflydelse på stjernens lysstyrke tidligere. Til dette formål begyndte forskere at studere arkiverne for et århundrede siden.
I perioden fra 1886 til 1992 blev observationer af stjernehimlen udført på Harvard College Observatory.
Resultaterne af observationer udgjorde en samling af mere end en halv million fotografiske plader opnået med forskellige teleskoper.
Salgsfremmende video:
Disse er glasplader med anvendt fotografisk emulsion, den mest følsomme i det blå område af spektret. Denne samling blev grundlaget for Johnson Photometric System, der blev udviklet i 1950'erne for at klassificere stjerner baseret på deres farve. For nylig er posterne blevet digitaliseret og gjort offentligt tilgængelige.
Den første til at analysere gamle fotografiske plader var astronomen Bradley Schaefer fra Louisiana State University. Schaefer offentliggjorde et fortryk af artiklen, hvori det hedder, at lysstyrken i KIC 8462852 i løbet af de sidste hundrede år er faldet med 20%. I dette tilfælde ændrede stjernens lysstyrke periodisk i løbet af denne periode. Disse resultater førte igen til spekulationer om fremmede civilisationer.
For nylig besluttede et team af astronomer ledet af Michael Hippke fra Institute for Data Analysis i Neukirchen, Tyskland og Daniel Angerheusen fra NASAs Goddard Space Flight Center i Greenbelt, USA, uafhængigt at analysere fotometriske data og teste Bradley Schaefer's resultater. Et fortryk af analysen blev offentliggjort den 17. februar.
Analysen udført af forskere viste, at nøjagtigheden af de opnåede data om stjernernes lysstyrke er omkring 0,1 i størrelsesordenen om året, hvilket er et fantastisk resultat for et sådant historisk arkiv.
De arkiverede data blev imidlertid opnået med 17 forskellige teleskoper, hvilket forårsagede kalibreringsproblemer. Dette gør det ekstremt vanskeligt at identificere afhængighederne af stjernernes lysstyrke til tiden. Ændringen i stjernernes lysstyrke i denne periode ligger inden for to standardafvigelser.
Ifølge undersøgelsens forfattere er det muligt, at stjernens lysstyrke virkelig har ændret sig i løbet af de sidste hundrede år, men ifølge de tilgængelige data er det umuligt at drage entydige konklusioner.
Det er højst sandsynligt, at de observerede ændringer skyldes fejl i eksperimentelt udstyr.
Oprindeligt blev data om lysstyrken på stjernen KIC 8462852 taget med 16 forskellige teleskoper. Efter 1962 blev der taget data med Damons North Blue-teleskopet. Ifølge forfatterne kan dette forårsage et spring i stjernens lysstyrke.
Forfatterne demonstrerede dette ved eksemplet med flere andre stjerner, der lignede KIC 8462852 i størrelse, lysstyrke og spektral type. Som det viste sig, faldt deres lysstyrke i løbet af observationsperioden på en lignende måde. Dette fik Hippke og Angerhausen til at konkludere, at Schäfer's opdagelse var baseret på unøjagtige data.
Bradley Schaefer er imidlertid stærkt uenig i konklusionerne fra hans kolleger. Han skitserede sine argumenter i en artikel, der blev offentliggjort på Centauri Dreams-webstedet.
Han sagde, at et par af hans modstandere lavede to barnlige fejl under behandling af arkivdata.
For det første inkluderede Hippke og Angerhausen fejlagtigt fotografiske plader i deres data, der er følsomme i de røde og gule områder af det synlige spektrum. Billeder i dette interval var fremherskende i den sidste observationsperiode (1970'erne og 1980'erne). Dette forvrængede dataene om stjernernes lysstyrke og gjorde dem næsten tilfældige.
For det andet brugte Hippke og Angerhausen defekte fotografier fra arkiver, der har mekanisk skade, og nogle af pladerne er blevet eksponeret to gange. Dette førte til en stigning i spredningen af punkter på graferne og tillod ikke identifikation af astrofysiske mønstre.
Schaefer understreger, at artiklen af Hippke og Angerheusen ikke blev forhåndsscreenet af fotometriske eksperter, før den blev offentliggjort i pressen. Efter hans mening bør astronomer først kontakte arkivisterne fra Harvard og diskutere de opnåede resultater og først derefter afgive sensationelle udsagn.
Mens nogle forskere demonterer arkiverne og gendanner stjernens fortid, prøver andre at forklare dens mystiske opførsel i nyere tid.
Et markant fald i stjernens lysstyrke, som kan være forårsaget af kometer. Tidsaksen er dage.
Ifølge forskere er den mest sandsynlige forklaring på de observerede fald i lysstyrken på KIC 8462852 kometer, der kredser om stjernen. I et af værkerne har astronomer valgt en matematisk model til en kometisk sky, som godt beskriver de observerede data over en periode på hundrede dage.
En sådan stor familie af kometer kunne kun have opstået som et resultat af opdeling i dele af en stor kosmisk krop. Måske var der i nærheden af stjernen Tabby en planet, der faldt fra hinanden som følge af katastrofen og gav anledning til en kometersky.