Mary Shelleys roman Frankenstein fra 1818 ses ofte som en illustration af moderne frygt for, at menneskehedens stræben efter videnskabelig viden og sandhed ofte kan krydse “hellige” moralske og etiske grænser. Som det ofte er tilfældet med advarselsromaner, kan det nogle gange virke som om de accepteres som vejledning af nogle mennesker.
Her er et resumé af eksperimenter, hvor forskere spillede med liv og død. De ville sandsynligvis have fået Dr. Frankenstein til at ryste. På trods af at disse eksperimenter var rå og uetiske efter nutidens standarder, var mange forskere ikke bange for at dykke ned i nye farvande inden for biomedicinsk forskning. I andre tilfælde er de måske bare blevet vanvittige.
At gøre en kat til en telefon
I 1929 var Ernest Glen Waver og Charles Bray i stand til at gøre en levende kat til en walkie-talkie.
Efter at have fjernet et stykke af dyrets kranium, fastgjorde de den ene elektrode til kattens højre auditive nerve og den anden til dets krop. Elektroderne blev fastgjort med et 18 meter kabel til en forstærker i et lydisoleret rum. Da en af forskerne talte ind i kattens øre, blev lyden hørt i modtageren.
Salgsfremmende video:
Undersøgelsen siger:”Talen blev transmitteret med stor nøjagtighed. Enkle kommandoer var lette at få. I god stand blev systemet faktisk brugt som et kommunikationsmiddel mellem operationsstuen og det lydisolerede rum."
Derefter dræbte de katten og prøvede igen, men indså, at døde katte ikke kan fungere som radioer, mens de levende kan.
Sovjetkirurg og hans tohovedede hund
Vladimir Demikhov blev født i 1918, lige efter oktoberrevolutionen. Han er en sovjetisk videnskabsmand, der eksperimenterede med dyretransplantationer fra 1930'erne til 1960'erne. På trods af at han nu betragtes som en slags pioner, har uhyggelige eksperimenter med hunde efterladt en plet på hans omdømme. Mest bemærkelsesværdigt var hans forsøg på at sætte to hunde sammen.
Under operationen syede han underarme og hoved på en lille 9-årig hund ved navn Shawka på en større løshund ved navn Vagabond. Operationen involverede adskillelse af halsvenen, aorta og rygsøjlen i Shawka og deres forbindelse til kredsløbssystemet i Trampens krop.
De to hoveder var i stand til at spise og drikke hver for sig, skønt begge hunde døde fire dage senere. Ikke desto mindre forsøgte Demikhov at gentage dette eksperiment snesevis af gange med forskellige dyr.
En beretning om denne historie i 1959 indeholdt en rimelig dosis skepsis og frygt. Et af magasinerne sagde, at”Russerne, der skabte den tohovedede hund, vil nu engagere sig i menneskelige organtransplantationer. Det er planlagt at sy et nyt ben på en kvinde, der har mistet sin egen. Denne operation blev imidlertid aldrig udført. Men på et tidspunkt begyndte Demikhov også at udføre transplantationer.
Ansigtsgenopbygning efter første verdenskrig
Operationshistorien er imidlertid ikke altid blevet plettet af gale forskeres handlinger.
Under og efter første verdenskrig blev mindst 3.000 soldater opereret på Royal Hospital for at slippe af med sårmærkerne fra granatsplinter. Skønt de var visuelt chokerende, var operationerne virkelig bemærkelsesværdige for deres tid.
Dr. Harold Gillis 'arbejde har været det bedst dokumenterede. Han skrev bogen "Facial Plastic Surgery", som er populær selv efter hundrede år.
En af hans mest imponerende bedrifter var operation på løjtnant William Spreckley, der fik et skud i ansigtet i januar 1971. Skaden forårsagede massiv skade på næse og kinder. Dr. Gillis brugte ribbenbrusk fra en anden patient og implanterede det i løjtnant Spreckleys pande. Brusk forblev der i seks måneder, og i en efterfølgende operation blev det brugt til at bygge en ny næse. Efter tre års operation og behandling blev Spreckley udskrevet i oktober 1920 og så betydeligt bedre ud.
Det er derfor ikke overraskende, at Dr. Gillies ofte betragtes som faderen til moderne plastikkirurgi.
Glød i de mørke grise
Forskere har forsøgt at genetisk mutere alle typer planter og dyr, så de kan gløde i mørket, fra kyllinger og tobaksplanter til selvfølgelig rotter. Men måske den mærkeligste af alle var de lysende svin.
I 2006 tilføjede forskere fra Department of National Taiwan University of Animal Science and Technology den genetiske information om vandmænd til svineembryoner. Resultatet var tre grise, der udsendte fluorescerende grønt lys i mørket. Endnu fremmed, siger forskere, svinens organer glødede også. Selv om dette ikke var første gang grise blev bragt til at gløde, var forskere i Taiwan særligt stolte af deres præstationer og sagde, at de havde de bedste glød-i-mørke grise, der nogensinde er fremstillet.
Forskerne, der opdrætter disse transgene svin, understregede, at resultaterne kunne bruges til yderligere forskning i stamceller og menneskelige sygdomme. Det er overflødigt at sige, at de fleste mennesker blev chokeret over det hele.
Mus med et menneskeligt øre
Wakanti er et muselaboratorium, der var en del af en 1997-undersøgelse. I den modtog gnaver noget, der ligner et menneskeligt øre, vokset på ryggen.
Øret på bagsiden af musen var faktisk lavet af en biologisk nedbrydelig polymer. Efter at den var anbragt under musens hud, var brusk i stand til at vokse i form af et øre. I deres eksperiment brugte forskerne kondrocytter - en kus bruskceller.
Dette eksperiment blev opfattet som en demonstration af, at vævsbrusk kan dyrkes. Det blev dog et meme i en æra, før ingen vidste betydningen af ordet og cirkulerede gennem e-mail-sløjfer og forårsagede mistillid. Et lige så bizart eksperiment blev også udført i en 2013-undersøgelse.
Den etiske side af mønten
Videnskab og moral har altid haft en vanskelig fortid. Problemet bliver endnu mere komplekst, når man tænker på, at mange af disse moralsk tvivlsomme trin rent faktisk har bidraget til at fremme vores viden om medicin, biologi, psykologi og genetik. Det ser ud til, at når videnskaben forsøger at skubbe vores forståelse af den naturlige verden, kan den ligeledes teste vores forståelse af moral.
Reaktionen fra moderne medier
Selv nu, på et tidspunkt hvor hjertetransplantationer ikke ses med skepsis, kan nogle typer eksperimenter stadig udfordre vores sind og få fat i forsiden af nyhederne. For eksempel har de nuværende planer fra den italienske neurokirurg professor Sergio Canavero om at udføre verdens første hovedtransplantation ført til, at medierne begyndte at omtale ham som "Dr. Frankenstein".