Hawking frygter, at hvis vi formår at etablere kontakt med udenjordiske væsener, kan de reagere med aggression. Det er dog nu for sent at bekymre sig om det.
Fysiker Stephen Hawking er sikker på, at rummet er beboet af intelligente udenjordiske væsener, og hans synspunkt deles af mange forskere. Men hvis hans tanker først var centreret omkring deres eksistens, er han nu meget mere bekymret over deres adfærd. Måske er fremmede væsener farlige.
I en kort online dokumentar påpeger Hawking den potentielle fare for at signalere andre stjernesystemer. I sidste ende ved vi ikke noget om, hvem der kan bo i rummet, og disse væsner kan meget vel vise sig at være aggressive. Hvis udlændinge finder os takket være de signaler, vi sender, kan de sende deres interstellare artilleri mod os og overtage vores planet.
Ifølge Hawking kan udenjordiske civilisationer være meget mere avancerede i sammenligning med os, foran os med mange milliarder år. Det er muligt, at de ikke vil have nogen sympati for os, og for dem vil vi ikke være mere værdifulde end almindelige bakterier for os.
Bortset fra værdien af bakterier, som faktisk er ret signifikant, har Hawking ret: vi ved intet om intentionerne hos hypotetiske udlændinge. Måske lever de i et utopisk paradis, som menneskeheden altid har drømt om - et sted hvor fred og ro er værdsat. Men vi kan ikke være sikre på dette. I ethvert darwinistisk system har aggressive individer og arter forrang for andre. Derfor er Hawkings advarsel helt berettiget. Hvem ønsker at gå ind i historien som den person, der provokerede Jordens ødelæggelse i et useriøst forsøg på at indlede en dialog mellem arter?
Hawking hævder, at vi på et eller andet tidspunkt i fremtiden vil modtage signaler fra udenjordiske civilisationer. Dette er hovedmålet med forskningsprojektet Search for Extraterrestrial Intelligence (SETI), hvor jeg er den største astronom: vi bruger gigantiske radioantenner i et forsøg på at opdage signaler fra civilisationer uden for jorden. Hvis SETI-eksperter formår at opdage et sådant signal, vil mange straks sende et svar på det - noget som: "Vi er jordboere, vi vil etablere kontakt med dig."
Hawking er bekymret over denne form for svarsignal, der gør det muligt for udlændinge at vide om vores eksistens og hvor vi er. Han råder til at skjule sig. Det er dog allerede for sent.
Siden slutningen af 2. verdenskrig har vi sendt tv-signaler, højfrekvente radiosignaler og radarsignaler ud i rummet. Selvfølgelig gøres dette ikke for at tiltrække udlændinge opmærksomhed - vi taler om den uundgåelige lækage af radiosignaler i rummet.
Salgsfremmende video:
I en afstand af flere lysår vil disse signaler naturligvis være ekstremt svage, og for at afhente dem har udlændinge brug for antenner mange gange stærkere end vores. Imidlertid er de vanskeligheder, som udlændinge vil stå over for i forsøget på at fange vores signaler, blegne sammenlignet med vanskelighederne forbundet med levering af våben til vores planet. Lad mig minde dig om, at vores hurtigste raketter, så imponerende som de er, vil tage 80.000 år at nå den nærmeste stjerne. Aggressive udlændinge vil naturligvis have brug for meget mere avanceret udstyr. Interplanetar rejser - for ikke at nævne krige - virker kun som en let opgave i film.
Disse enkle argumenter fører til en enkel konklusion. Enhver fremmed civilisation, der kan true Jorden, har sandsynligvis allerede det nødvendige udstyr til at detektere radiosignalerne, som vi har sendt ud i rummet i flere årtier. Den radioteknologi, der kræves til dette, er meget enklere end den raketteknologi, der kræves for at rejse gennem rummet.
Og da vi længe har fyldt kosmos med vores beskeder, der giver os mulighed for at opdage vores eksistens og opholdssted, er det nu ret tåbeligt at bekymre sig om nye sådanne signaler.
Så skal vi bekymre os om, at fremtidige signaler bevidst bliver sendt ud i rummet? NASA er naturligvis ikke bekymret: i 2008 udsendte agenturet en Beatles-sang i retning af North Star. Det tager fire århundreder, før dette signal når sin destination.
Rumorganisationen ser ikke ud til at være bekymret for, at denne smule popkultur kan tvinge udlændinge til at ødelægge vores planet. Ja, alt er muligt. Men det betyder ikke, at alt er plausibelt. Utvivlsomt kunne marsmændene angribe Jorden i den nærmeste fremtid. Men denne tanke kan ikke gøre mig søvnig om natten. Og det bør ikke generer dig.
Hvis Hawking virkelig er så bekymret over dette, vil han måske sørge for, at hans dokumentar ikke kommer ud i rummet.
