I landsbyen Sanxingdui, der ligger i den kinesiske provins Sichuan, blev der foretaget en bemærkelsesværdig opdagelse, der straks tiltrak bred opmærksomhed og førte til en omskrivning af den kinesiske civilisations historie.
To gigantiske offerhuller blev udgravet indeholdende tusindvis af guld, bronze, jade, keramik og andre artefakter, der var meget forskellige fra dem, der blev fundet før i Kina. Arkæologerne indså, at de havde åbnet døren til en ukendt gammel kulturs verden.
I foråret 1929 gravede en bonde i Sanxingdui en brønd og kom på tværs af en stor cache af jade-relikvier. Denne begivenhed førte senere til opdagelsen af et mystisk gammelt rige. Generationer af kinesiske arkæologer søgte uden held i området indtil 1986, da arbejdere ved et uheld udgravede grober indeholdende tusinder af artefakter, der blev knust, brændt og derefter omhyggeligt begravet.
Blandt de spændende artefakter, der blev fundet i offergravene i Sanxingdui, var statuetter med dyrehoved, masker med drageører og åbne munder fulde af tænder, guldfolie maskerede hoveder, dekorative dyr inklusive drager, slanger og fugle; en kæmpe stang, et offeralter, et 4 meter højt bronzetræ, økser, tabletter, ringe, knive og hundredvis af andre unikke genstande.
Salgsfremmende video:
Af særlig opmærksomhed er den 2,62 m høje bronzefigur af en stående mand - den største og bedst bevarede i verden.
Mest slående er de store bronzemasker og hoveder med kantede træk, enorme mandelformede øjne, facetterede næser og enorme ører. Sådanne træk afspejler ikke asiaternes udseende.
Efter radiokarbonanalyse blev artefakterne dateret til det 12. - 11. århundrede. F. Kr. De blev skabt ved hjælp af utroligt avancerede bronzestøbteknikker med tilsætning af bly til en kobber-tinlegering for at producere et stærkere metal.
Tungere og større genstande blev støbt fra denne legering - en statue i fuld størrelse af en mand og et træ, der var 4 meter højt.
Nogle af maskerne var overdimensionerede, hvoraf den ene er 40 cm bred og 72 cm høj - den største bronzemaske, der nogensinde er fundet. De tre største masker har de mest overnaturlige træk ved alle Sanxingdui artefakter - dyrlignende ører, uhyre fremspringende pupiller og yderligere, rigt dekoreret torsos.
Forskerne var forbløffede - det var en kunststil, der var helt ukendt i historien om kinesisk kunst, som hovedsageligt udviklede sig i den gule flodregion.
En imponerende opdagelse ved Sanxingdui i 1986 gjorde Sichuan til et omdrejningspunkt for udforskning af det antikke Kina. Gamle artefakter i Sanxingdui dateres tilbage til slutningen af det andet årtusinde f. Kr. under Shang-dynastiet, der blomstrede i den gule floddal i det nordlige Kina tusindvis af kilometer fra Sichuan-provinsen.
Sådanne fund er ikke fundet andre steder, og der er ikke fundet nogen optegnelser i Sanxingdui, der kunne kaste lys over denne mystiske kultur. Tilsyneladende var dette en bronzealder civilisation, ikke beskrevet i historiske tekster og tidligere ukendt.
Denne opdagelse førte til en radikal ændring i den traditionelle opfattelse af en civilisation i Nordkina og til anerkendelsen af eksistensen af flere regionale kulturer, hvor Sichuan var meget forskellig.
Den kultur, der producerede disse artefakter, er nu kendt som Sanxingdui. Arkæologer forbinder det med det gamle rige Shu. Henvisninger til Shu-kongeriget, der kan dateres pålideligt i en så tidlig periode i kinesiske historiske optegnelser, er knappe (det nævnes i Shiji og Shujing som en allieret med Zhou, der besejrede Shang), men henvisninger til de legendariske herskere i Shu kan findes i lokale krøniker.
Ifølge Chronicle of Huayang, udarbejdet under Jin-dynastiet (265-420), blev kongeriget Shu grundlagt af Tsancong. Han beskrives som at have udbulende øjne, en funktion der korrelerer med figurerne i Sanxingdui.
Blandt andre herskere i annaler er Bohuan, Yufu og Duyui. Mange af artefakterne er fisk eller fuglelignende. Forskere antyder, at dette er totemer af Bogan og Yufu (Yufu betyder "fisk" og "skarv").
Sanxingdui dækkede et område på omkring tre kvadratkilometer, det var en stor bosættelse for den tid med udviklet landbrug, herunder vinfremstilling. Produktion af keramik, offerværktøj og minedrift var almindeligt.
Ifølge arkæologer forlod indbyggerne af ukendte årsager pludselig Sanxingdui omkring 1000 f. Kr., og denne mystiske kultur faldt i forfald.
Offergravene antages at have været det sted, hvor det gamle Shu-folk ofrede til himmel, jord, bjerge, floder og andre naturlige guder. Humanoidfigurer, bronzedyremasker med udbulende øjne og flade bronzedyr ansigtsmasker kunne have været billeder af de naturlige guder tilbedt af Shu-folket.
”At dømme efter de mange bronzeskulpturer af mennesker og begravelsesgenstande i det gamle kongerige Sanxingdui tilbad folk natur, totemer og forfædre. Der blev sandsynligvis ofte afholdt store gudstjenester der for at tiltrække stammer med forskellige religiøse overbevisninger,”sagde Ao, en ansat ved Sanxingdui Museum, der har studeret Sanxingdui-kulturen i et halvt århundrede.
Han mener, at det store antal bronzeartefakter i Sanxingdui betyder, at dette sted var et mekka for pilgrimme.
Siden deres opdagelse har disse artefakter skabt stor international interesse. De er blevet udstillet på verdensberømte museer som British Museum, Taipei National Palace Museum, National Gallery of Art (Washington), Guggenheim Museum (New York), Asian Art Museum (San Francisco), Art Gallery of New South Wales (Sydney) og det olympiske museum i Lausanne (Schweiz).
Sanxingdui-opdagelsen chokerede verden, men artefakternes historie forbliver et mysterium. Intet som dette er nogensinde fundet nogen steder i verden. Der er ingen historiske optegnelser eller gamle tekster, der taler om dem.
Eksperter stiller spørgsmål om, hvad der var formålet med at skabe disse mærkelige objekter, hvordan denne mystiske kultur opstod, og hvor folk gik efter at de begravede deres mest dyrebare skatte. Sanxingdui-civilisationen, en unik side i Kinas lange historie, er stadig et mysterium den dag i dag.
