Data fra Curiosity Rover hjalp NASA-forskere med at finde ud af, hvordan Mars-søerne så ud i forskellige perioder af dets eksistens og bevise, at de var varme og egnede til livets eksistens i næsten en milliard år. Deres fund blev offentliggjort i tidsskriftet Science.
”De data, som Curiosity opnåede over 3,5 års arbejde i Gale Crater, indikerer, at Mars for cirka 3,8-3,1 milliarder år siden havde alle de nødvendige fysiske, kemiske og energiske forhold til dannelsen af et potentielt beboeligt miljø.”Skriv John Grotzinger fra NASAs Jet Propulsion Laboratory og kolleger.
I de senere år har forskere fundet mange antydninger om, at floder, søer og hele oceaner eksisterede på overfladen af Mars i oldtiden og indeholdt næsten lige så meget væske som vores Arktiske Ocean. På samme tid mener nogle planetariske forskere, at selv i gamle tider kunne Mars være for koldt til havenes permanente eksistens, og dets vand kunne kun være i flydende tilstand under vulkanudbrud.
Ifølge Grotzinger og hans kolleger kan Mars klimahistorie faktisk være mere kompleks end forfatterne af disse hypoteser forestiller sig og kombinere elementer fra begge teorier. Forskere kom til denne konklusion ved at analysere og kombinere alle de geologiske data, som deres hjernebarn, Curiosity Rover, indsamlede mens de klatrede til toppen af Mount Sharp i centrum af Gale Crater i de første 1300 dage af sit arbejde på Mars.
Gale Crater er ifølge forskere i dag bunden af en gammel Mars-sø, dækket af sedimenter, der dannedes i forskellige epoker af dens eksistens. NASA's rover bevæger sig mod kraterets højeste punkt og bevæger sig metaforisk fra Mars 'dybeste fortid mod nutiden og sporer, hvordan ændringer i dets klima blev afspejlet i klippernes struktur og egenskaber i skråningen af Mount Sharp.
Ved hjælp af disse data har forskere samlet en slags kort over Mars klimaudvikling og var i stand til at forstå, hvordan søen i Gale Crater så ud, hvilke egenskaber dets vand havde, og hvor længe det varede.
Den vigtigste afhentning fra al denne forskning er, at Mars 'klima tidligere har været ekstremt varierende. For eksempel viste det sig, at i de tidlige epoker af eksistensen af Gale Crater, der opstod for omkring 3,8 milliarder år siden, var dens bund fuldstændig tør og kold. Men på samme tid, i de næste 800 millioner år, blev den bunden af en sø, der ligger i en tempereret klimazone efter jordens klima.
Denne sø, som forskere bemærker, var varm og beboelig - som nysgerrighedens målinger viser, indeholdt den sporstoffer og endda nogle organiske molekyler. Interessant nok bestod den af to ret forskellige lag - vandet i den øverste halvdel af søen var "surt" og indeholdt en masse ilt og metaller oxideret af det, og den nederste del var næsten fuldstændig blottet for dem.
Salgsfremmende video:
Mange søer på Jorden har en lignende struktur, og tilstedeværelsen af to sådanne lag i dag betragtes af mange geologer og evolutionære biologer som en af de vigtigste betingelser for livets oprindelse og dens videre udvikling. Derfor kan vi sige, at Mars virkelig havde alle betingelserne for livets oprindelse. På den anden side er det fortsat uklart, hvad der præcist gav anledning til disse søer og bragte deres vandprocesser i Mars 'tarm eller virkningen af asteroider og kometer.