Forskere fra De Forenede Stater har sammen med kolleger fra Storbritannien vist, at atmosfæriske forsøg med atomvåben tidligere udført af Sovjetunionen fremkaldte dannelsen af kunstige strålingsbælter på jorden. Konklusionerne fra eksperterne, trukket fra resultaterne af undersøgelsen, blev inkluderet i en artikel offentliggjort i tidsskriftet Space Science Reviews og kort rapporteret af Gizmodo.
Forskere stoler i deres konklusioner på data om atmosfæriske test af atomvåben udført af Sovjetunionen i en højde på 25 til 400 kilometer i 1958-1962, som for nylig blev afklassificeret. Ifølge disse materialer fremkaldte eksplosionerne af atombomber frigivelsen af højenergipartikler i det nærliggende jordrum, hvilket ændrede konfigurationen af vores planets magnetosfære, omend kun lidt.
Ifølge eksperter kan fremkomsten af kunstige strålingsbælter medføre tab af flere satellitter i lave baner. Forfatterne af undersøgelsen præciserer, at bidraget til dannelsen af nye jordbælter ikke kun blev leveret af Sovjetunionen, men også af De Forenede Stater.
Under den kolde krig lavede disse lande flere nukleare eksplosioner i atmosfæren og rummet. Toppen af atomvåbenforsøg kom i slutningen af 1950'erne og begyndelsen af 1960'erne.
Van Allen-bælter (stråling) kan ændre deres størrelse afhængigt af solaktivitet. Dette område af vores planets magnetosfære forhindrer livstruende højenergiopladede partikler i at nå jorden.