Forskere fra Imperial College London har beskrevet en ny slags fotosyntese, som de opdagede, og som efter deres mening kunne ændre vores forståelse af nogle af de processer, der forekommer i naturen omkring os. Det er endnu ikke så klart, om denne nye viden kan bruges inden for ren alternativ energi, men den kan bestemt bruges til at udvikle specialdesignede afgrøder, der vil være mere effektive end eksisterende.
Den nye fotosyntese bruger ikke synligt, men nær-infrarødt (NIR) lys. I normal fotosyntese, som bruges af alle planter, deltager det grønne pigment klorofyl-a, som har en maksimal absorptionskoefficient i det røde område af det synlige spektrum.
Under arbejdet fandt britiske forskere, at nogle typer cyanobakterier i stedet for klorofyl-a bruger klorofyl-f, som effektivt absorberer nærinfrarødt lys. Dette giver igen cyanobakterierne mulighed for at leve og trives i områder, hvor normalt lys ikke trænger ind, men termisk (infrarød) stråling.
Bemærk, at klorofyl-f har været kendt af forskere i lang tid, men nylige undersøgelser har bidraget til at forbinde dette pigment med en ny type fotosyntese. Derudover er tilstedeværelsen af en ny type fotosyntese, som er "ud over den røde grænse", af stor betydning for området astrobiologi, biologi, der studerer liv af udenjordisk oprindelse. Astrobiologer bruger udtrykket "rød grænse" til at beskrive den mindste mængde energi, som planter skal modtage til fotosyntese.
”Denne opdagelse er noget, der fundamentalt kan ændre det materiale, der findes i lærebøger om biologi og astrobiologi,” siger professor Bill Rutherford (Bill Rutherford). evnen til at "føde lys" selv om natten."