I løbet af de sidste par årtier er diagnosen autisme gået fra at være meget sjælden til at være skræmmende almindelig: den blev diagnosticeret hos cirka en ud af 2.500 børn, nu i en ud af 150. Dette skyldes delvis ændringer i diagnostiske kriterier og metoder, selvom læger mener, at nutidens børn faktisk er mere tilbøjelige til at lide af autisme end børn fra tidligere generationer
Årsagerne til denne mystiske sygdom er stadig uklare, og forskere leder efter dens rødder inden for en lang række områder. Således har amerikanske forskere sammenlignet data om hyppigheden af diagnose af autisme i Californien, Oregon og Washington hos børn født i 1987-1999 og oplysninger om mængden af nedbør, der faldt i disse år i de respektive stater og byer.
Måske blev søgen efter en sammenhæng mellem regn og autisme tilskyndet til navnet på den berømte film Rain Man, hvor Dustin Hoffman glimrende spiller en autistisk person. Uanset hvad det var, viste korrelationen sig - det viste sig, at hvor det regnede mere, var børn mere tilbøjelige til at have autisme. Derudover blev sygdommen diagnosticeret oftere i regnvejr.
Resultaterne af undersøgelsen er offentliggjort i Archives of Pediatrics & Adolescent Medicine, rapporterer Medical News Today. Forfatterne forbinder langtfra direkte udvikling af autisme med regn, men de mener, at de data, de har fået, kan indikere nogle faktorer, der kan provokere sygdommen.
Så forskere udelukker ikke, at autisme ofte kan udvikle sig hos børn, der bruger for meget tid i fire vægge foran tv'et. Måske spiller manglen på sollys og D-vitamin en rolle i sygdommens patogenese. Måske skyldes selve regnen - forskerne er klar til at antage, at der med regnen fra de øverste lag i atmosfæren nogle kemiske stoffer, der kan påvirke børn.