På en gade i en stille, grøn by i patriarkalske England er der allerede født ni børn med svære uregelmæssigheder. Det blev mistanke om, at deres mødre var forgiftet med herbicider.
Nu er næsten enhver gravid kvinde i Northfleet, Kent, bange for at føde en baby, der er diagnosticeret med en fødselsdefekt kaldet gastroschisis. Det forårsager anomalier i udviklingen af indre organer, selv i det øjeblik babyen er i livmoderen. Under normale forhold findes gastroschisis hos en ud af 7.000 børn.
Men i Northfleet er sygdommen blevet noget af en lokal forbandelse. Byen ligger midt i naturen blandt grønne områder med oversvømmede enge og skove. De, der har været her, kan ikke engang tænke på forgiftning eller dårlig økologi. Ikke desto mindre viser lokale mødre fotografier af deres babyer til journalister, der er kommet fra London, som fra de første dage af deres liv faldt i lægenes hænder og endte i intensiv pleje. Alle er diagnosticeret med gastroschisis, hvor tarmene ikke vokser indefra, men udefra af kroppen. Synet er ikke for svag af hjertet.
Alle ni familier bor på den samme stille, grønne gade i England og slet ikke i centrum af Tjernobyl. Der er for mange tilfælde af gastroschisis til en enkelt gade til en simpel tilfældighed, så de lokale har allerede deres egen version. Der er tale om forgiftning med et herbicid kaldet atrazin, der dræber ukrudt. Selvom brugen af dette stof blev forbudt i EU tilbage i 2004, blev der registreret en øget koncentration af atrazin i marker mindre end en kilometer fra Northfleet i 2008.
I 2010 konkluderede forskere fra University of Washington, at kvinder, der bor mindre end 25 kilometer fra områder behandlet med atrazin, har større risiko for at føde en baby med gastroschisis. Og her i Kent ser vi en levende bekræftelse på dette.
