Glad er videnskabsmanden i hvis hænder et større videnskabeligt fund falder. Takket være dette kan man ikke kun foretage en slags opdagelse, men også gå ind i historien for evigt. Raymond Dart er en af de heldige. Men den artefakt, han opdagede, viste sig at være så kontroversiel, at fundets yderligere skæbne udviklede sig på den mest uventede måde.
En gang så en ung kvinde fra Sydafrika på pejsen i sin vens hus noget, der mindede hende om kraniet på en uddød bavian. Damen var interesseret i fossiler og kunne ikke passere den mærkelige "udstilling".
Hun spurgte en ven, hvor han fik resterne af bavianen. Han svarede: fra et stenbrud, der tilhører ham, som ligger 10 km fra Taung, dernæst en del af Bechuanaland-protektoratet. Da kalksten blev sprængt i et stenbrud, blev fossiler undertiden udsat i klippen.
Kraniet var en af dem. Men det er usandsynligt, tilføjede en ven, det tilhører en stor abe, for i Sydafrika har ingen nogensinde fundet deres rester. Kvinden viste sig at være særdeles meget omhyggelig, og ved første lejlighed fortalte hun om, hvad hun så for sin ven, professor i anatomi, Dr. Raymond Dart. Videnskabsmanden på det tidspunkt underviste ved University of Witwatersrand i Johannesburg.
Dart var enig med kvindens ven om de store aber - de havde aldrig rigtig mødt i Sydafrika. Men han var klar til at skændes om bavianer så meget, som han ville: disse store aber er godt tilpasset den jordiske (ikke-arboreale) livsstil i det tørre område, det er det land. De boede i Sydafrika for hundreder af tusinder af år siden og findes stadig i dag.
Værdifuld pakke
Darth blev fyret op med ideen om at se fossilet med sine egne øjne. Han bad ejeren af stenbruddet om at gøre ham en tjeneste: Hvis nye fossiler støder på, send dem via mail.
Salgsfremmende video:
Tiden gik, og en dag i 1924 modtog Dart en tung pakke - to store kasser med fragmenter af kalksten. I det første fandt Dart ikke noget interessant, men da han åbnede det andet, kendte hans glæde ingen grænser. Kassen indeholdt et rundt stykke kalksten, der stod ud mod det takkede affald. Dart anerkendte ham som en endokran. Så på forskernes sprog kaldes lettelsen på indersiden af kraniet, hvilket afspejler mønsteret for store furer, krængninger og hjernens blodkar.
Det var åbenlyst, at denne endokran blev dannet naturligt: når den smeltede sten fyldte kraniets indre hulrum og hærdede sig i det, reproducerede den størrelsen og formen på den længe forsvundne hjerne nøjagtigt. Ifølge Dart var "på overfladen af stenen tydeligt synlige krumninger og riller i hjernen, blodkar." Raymond Dart vidste, hvad han talte om: indfødte i australske Queensland studerede antropologi ved University of Sydney og University College London. Hans erfarne øje besluttede straks: kraniet brød i en eksplosion under kalkstenminedrift. Det vil sige indtil indtil for nylig var han i sikkerhed.
Smykkearbejde
Til at begynde med besluttede antropologen, at dette var en bavianens endokrine. Men han indså hurtigt, at han var kommet til konklusioner. Hjernen var for stor til en bavian, og den var også forskellig i form. Hvem tilhørte han så? Chimpanse eller gorilla? Det er ikke udelukket. Disse store aber har trods alt et mere udviklet intellekt og en større hjerne sammenlignet med bavianer.
Og pludselig gik det op for Dart: hvorfor ikke antage, at der i den fjerne fortid, hidtil ukendte, nu uddøde store aber, boede i Sydafrika? Han rodede vildt gennem stenboksen og forsøgte at finde et stykke, der ville matche hjernestøbet. Hvis det lykkedes, ville han have haft kraniet selv. Men så var der et højt og vedvarende bank på døren til hans kontor.
Denne banke bragte Dart tilbage til jorden. Han huskede, at det var i dag, at hans bedste vens bryllup var planlagt, hvor Dart meldte sig frivilligt til at fungere som bedste mand. Med vanskeligheder med at rive sig væk fra sine yndlingsfossiler blev Raymond tvunget til at skynde sig til bryllupsceremonien. Men om aftenen kom han tilbage fra brylluppet og skyndte sig ind på kontoret og havde bogstaveligt et minut senere et stykke sten, der nøjagtigt matchede den endokrane, i hænderne.
Stirrende på dette andet fossil indså forskeren, at han så ind i et lille hoved. Dart vendte fossilet op og ned for at se det forreste, og Dart opdagede, at det var skorpet af kalksten blandet med sand og grus. Dette tætte, cementlignende materiale, kaldet breccia, gjorde det umuligt at se træk ved ansigtsskelettet. Men Dart vidste, at ansigtet kunne ses, hvis de hærdede rester af klippen blev fjernet fra den.
Antropologi er ikke paleontologi. Dart havde kun en grov idé om, hvordan man fjernede breccia. Men han ønskede på alle måder at komme til sandhedens bund og bevæbnede sig derfor med det nødvendige redskab og satte i gang. Som det viste sig senere, gik han i den rigtige retning. Uvidende om hvor skrøbelig kraniet ville være, af frygt for at beskadige det med mejselens skarpe slag, placerede Dart fossilet i en sandkasse for stabilitet og stødabsorbering. Så tog han en lille mejsel og begyndte som en billedhugger forsigtigt at skære alt unødvendigt af. Da Dart slog de hårdeste stykker af, blev hans kones nål brugt, som han slibede, hvilket gjorde den trekantet på den ene side. Med denne nål skar Raymond stykke for stykke af, og efter treoghalvfjerds dage blev fossilet fuldstændigt renset.
Manglende link
I løbet af to måneders omhyggeligt arbejde spekulerede Raymond Dart nu og da i, hvis kraniet ville vises foran ham i slutningen. Resultatet overgik alle forventninger! Kraniet tilhørte sandsynligvis et seks år gammelt barn! Hans mund var fuld af mælketænder. Molarrene, som normalt forekommer hos mennesker i en alder af seks, er lige begyndt at bryde ud. At kraniet tilhørte en bavian var udelukket. Han var for høj og rund, mens hans ansigt lignede mere et menneske. Og hugtænderne, der er karakteristiske for både bavianer og gorillaer med chimpanser, var fraværende.
Ved at vende fundet henledte Dart opmærksomheden på et interessant træk: Den store occipital foramen, der tjener til at forlade rygmarven, var placeret på undersiden af kraniet. Og dette tydeligt tydede på, at barnet gik oprejst på to ben. Hos bavianer og chimpanser er dette hul tættere på bagsiden af hovedet - sådan en struktur af kraniet forekommer kun hos dyr, der bevæger sig på fire ben. Så måske er det bare en tobenet abe? Men dette var i modstrid med alle videnskabelige ideer! De store aber levede to tusind miles fra Taung. Hvad er det så? Og så gik det op for Raymond: i hans hænder - det manglende led, overgangstrinnet fra abe til menneske!
Ingen tid til vittigheder
Hvilken videnskabsmand drømmer ikke om en stor opdagelse? Så Raymond Dart, i sine tidlige 30'ere, drømte om verdensomspændende berømmelse af en pioner. Og pludselig sendte skæbnen selv et storslået fund i hans hænder. Han sprængte simpelthen med et ønske om at fortælle hele verden om sin opdagelse.
Antropologen satte sig ned og skrev en artikel i Nature, den autoritative engelske tidsskrift, der offentliggjorde de vigtigste resultater af videnskabelig forskning. Senere indrømmede Dart, at det i disse dage var almindeligt ikke at tale om sådanne fund; de kunne offentliggøres kun ti år senere, efter at et råd af forskere fra British Museum eller en anden ikke mindre respektabel organisation udtrykte deres mening om dem. "Imidlertid var jeg overbevist om, at mine konklusioner var uigendrivelige."
Tidsskriftet accepterede artiklen fra den unge videnskabsmand til offentliggørelse, og snart lærte læserne om en ny skabning - "African Australopithecus." Hvad startede her! Resonansen var skør. Den nye skabning blev døbt "baby fra Taung", og Dart selv blev døbt sin far eller gudfar. Kun den dovne talte ikke om "barnet fra Taung". Men da forskere udtrykte deres tvivl om Darts konklusioner, slog samfundet på den unge videnskabsmand som en boa-constrictor på en kanin.
"Baby" blev pludselig et symbol på grimhed, og journalister, der for nylig havde drømt om at interviewe sin opdagelsesmand, øvede deres vittighed på adressen til "monsteret fra Taung." Selv den respektable London-ugentlige Spectator og den konservative avis Mogning Post har tilsluttet sig konkurrencen. Underholdere spillede scener med hinanden på scenen i musikhaller i Storbritannien:”Hør, hvem er denne pige, som jeg så dig med i går aftes? Er hun ikke fra Taung? " Komponister skrev sange dedikeret til aben fra Transvaal.
I parlamentet, der sad i Johannesburg, henvendte en af stedfortræderne, betændt af diskussionen, sig til sin modstander med følgende ord: "Hvis dette virkelig er tilfældet, som æresmedlem i Taung sagde …" medlemmer til at henvise til andre æresmedlemmer under hensyntagen til deres udseende”.
Australopithecus fik en sådan berømmelse, at selv prinsen af Wales, der rejste til Sydafrika, udtrykte sit nådige ønske om at undersøge kraniet fra Taung. I Johannesburg erklærede han nedladende: "I Sydafrika ser jeg ikke ud til at høre om noget som professor Darts baby!"
Kirken begyndte også at bespotte Raymond Dart. Han blev angrebet af vrede præster og religiøse fanatikere. Her er et af eksemplerne på Darths mail fra disse dage: "Hvordan kan du med en genius gave, der er lagt i dig af Gud, ikke en abe, ændre skaberen og blive en djævelens medskyldige såvel som hans lydige instrument?" Endelig kom det til opkald om at placere Dart i en sindssyg asyl …
I 1936 opdagede antropolog Robert Broome kraniet af en anden "Australopithecus africanus" ved Sterkfontein Grotto nær Johannesburg. Kraniet var ufuldstændigt (underkæben manglede), det tilhørte en kvinde i alderen 15-16 år, så resterne fik navnet "Miss Plais". Fundets geologiske alder var ca. 2,5 millioner år. Taung Kid og Miss Plaz blev begge formet af den samme dej. Et lille hoved, anbragt lige på en kort, stærkt fremspringende hals, smalle skuldre, en smal, lav pande, en lille flad næse - alt talte om deres forhold.
Fra det øjeblik blev Australopithecus anerkendt af officiel videnskab.
Nyt slag
Darts modstandere blev til sidst tavse, han kunne hvile på laurbærene. For nylig er der dog tvivl om igen. Ron Clarke og Lee Berger fra det samme universitet i Witwatersrand i Johannesburg forsøgte hele denne tid at løse gåden om en underlig væsen ved at forske i dets rester.
Som et resultat kom de til den konklusion, at disse rester ikke tilhører mennesker. Efter deres mening opdagede Dart … en fremmeds kranium. Den stakkels mand døde ikke en naturlig død, hvilket fremgår af de karakteristiske læsioner på hans kranium. Sådanne mærker forbliver efter at være faldet på skarpe sten.
Ron Clarke og Lee Berger er også 100 procent overbeviste om, at humanoiden var en voksen, ikke et barn. Det er sandsynligt, at hans interplanetariske skib landede uden held, eller at humanoiden selv lavede et mislykket første skridt på en planet, som han ikke kendte. Det er muligt, at "barnet fra Taung" døde som et resultat af angrebet af en stor rovfugl.
Andre rester - knogler fra aber, der findes i samme område, skubber til denne konklusion. Hvis teorien om Ron Clarke og Lee Berger er korrekt, kan vi i betragtning af fundets alder (2,5 millioner år) konkludere, at "barnet fra Taung" er den ældste fremmed, der hidtil er opdaget.
Max Maslin
Trin # 25 (december) 2012