Lederen for det videnskabelige team for roveren Opportunity, Steve Squires, har genkendt den såkaldte "vandrende klippe", der findes på overfladen af Mars, et fænomen, som forskere har svært ved at forklare. Squires sagde dette på en pressekonference dedikeret til tiårsdagen for lanceringen af roveren.
Ifølge ham gennemførte forskerne en spektrometrisk analyse af stenen. Det viste sig, at klippen indeholder store mængder svovl og magnesium. Derudover var indholdet af mangan i stenen dobbelt så højt som i enhver anden martiansten, som videnskabsmænd kendte. Ifølge Squires forstår hans hold ikke, hvad dette kan betyde.
Nu overvejer forskere to versioner, der forklarer det uventede udseende af en sten ved siden af roveren. Ifølge en af dem optrådte klippen ved siden af roveren som et resultat af et meteorregn. Ikke desto mindre betragter forskere selv dette scenario som usandsynligt.
Squires kaldte den anden version mere sandsynlig. Ifølge ham kunne roveren ved et uheld hænge en sten med et hjul, knække den og trække den med. Samtidig er det kendt, at stenen dukkede op foran roveren i en periode, hvor den stod et sted i cirka en måned uden nogen bevægelse.
Den "vandrende sten" blev opdaget i januar 2014 på billeder taget af Opportunity-roveren. Så det viste sig, at han var fraværende fra fotografierne til den 3536. Marsdag, men allerede på den 3537. Marsdag vises han på dem. Den ene side af klippen er dækket af marsstøv, mens den anden ser mørk ud, men med lyse pletter.
Opportunity-roveren har været i drift på Mars siden januar 2004. Det forventedes, at driftsperioden ikke vil overstige tre måneder, men roveren fungerer stadig. Samtidig fungerer en mere moderne Mars Rover Curiosity på planetens overflade på samme tid. Derudover blev Spirit Rover kort tid før Opportunity leveret til Mars, men et par år senere gik den tabt.
