Astrofysikere har sporet gammastråler fra det nyligt vækkede mikrokvasarsorte hul V404 i stjernebilledet Cygnus og fundet ud af, at det producerer store mængder antimateriale i form af positroner, "onde modstykker" af elektroner, ifølge en artikel offentliggjort i tidsskriftet Nature.
Microquasars menes at stamme fra binære stjernesystemer, der består af en relativt stor og kortvarig stjerne og dens mindre ledsager. Når en stor stjerne løber tør for atombrændstof, vises der et sort hul i stedet for, der begynder at "stjæle" stof fra sin nabo. En del af denne sag skubbes ud i form af en glødelampe, der bevæger sig ved hastighed med næsten lys. Indtil videre har forskere kun fundet fire mikrokvasarer i vores galakse og ikke en eneste uden for den.
I juni 2015, ifølge Thomas Siegert fra Institut for Udenrigsfysik i Garching (Tyskland) og hans kolleger, blev en af de mest berømte mikrokvasarer pludselig vækket - V404-systemet i konstellationen Cygnus, som havde været i dvale indtil dette øjeblik i over 26 år.
Dette objekt, der ligger omkring 6 tusind lysår fra Jorden, blev opdaget i 30'erne af det sidste århundrede, og siden da har det oplevet tre kraftige blusser, der gør det muligt for astronomer at studere dets struktur i detaljer. Det er et par af en almindelig stjerne med en masse på ca. 0,7 Sol og et sort hul, der er omkring ni gange tungere end vores stjerne.
Siden 15. juni er denne mikrokvasar steget i lysstyrke til det punkt, at den overskred lysstyrken på Krabbeågen, det lyseste røntgenobjekt på nattehimlen, 40 gange. Blændingen varede ca. 11 dage, hvilket gjorde det muligt for forskere at undersøge kvasaren detaljeret ved hjælp af de kredsløbende røntgenteleskoper Swift og INTEGRAL.
Et af de største mysterier i V404 og andre mikrokvasarer, siger Siegert, er, hvordan de genererer disse kraftige udbrud af stråling, og hvordan de fremskynder sagen, de spytter ud til næsten lyshastigheder.
Som forskerne forklarer, har deres kolleger i de senere år opdaget adskillige forskellige mekanismer til acceleration af stof og dannelse af energistråling, som hver især efterlader sit eget karakteristiske spor i spektret af røntgen- og gammastråleblus genereret af kvasarer og andre kompakte genstande. Siegert og hans kolleger håbede at finde dem ved at analysere, hvor meget energi der blev frigivet under V404-blussen i forskellige dele af spektret.
En analyse af spektret af juni-opblussen afslørede en usædvanlig højdepunkt i røntgenstråler, der faldt på bølger med en længde på 2,42 picometer (10 til minus 12 grader af en meter), som "uddelte" til forskere en af kilderne til denne stråling - en sky af eksotisk elektron-positron plasma genereret af kollisionen af gammastråler med høj energi med hinanden.
Salgsfremmende video:
Som forskerne bemærker, blev der under flammen hvert sekund i nærheden af V404 født 10 til 42 graders positroner, hvoraf kun en del kolliderede med elektroner og genererede de røntgenbølger, som Swift og INTEGRAL så.
En væsentlig del af antimateriepartiklerne, ifølge Siegert, burde have været kastet ud i det åbne rum sammen med det "spyttede" stof, hvor disse skyer af positron-elektronplasma gradvist ville henfalde og give anledning til karakteristiske udbrud af gammastråling forbundet med gensidig udslettelse af positroner og elektroner.
Sådanne mikrokvasarer kan ifølge forfatterne af artiklen være kilden til mystiske positroner og den tilknyttede spredte røntgenstråling, der stammer fra midten af vores galakse, som forskere endnu ikke har været i stand til at forklare. Tilsyneladende er V404-systemet og dets "fætre" fabrikker af antimateriale, der forsyner Galaxy med knappe positroner. Hvis dette er sandt, skal der i midten af Mælkevejen være fra 1 til 10 tusind mikrokvasarer, konkluderer forskere.
