Amerikanske geofysikere har nævnt årsagen til, at Jorden for næsten hundrede millioner år siden næsten var helt dækket af sne. En relateret undersøgelse blev offentliggjort i Geophysical Research Letters og rapporteres kort af Harvard University.
Ifølge forskere var årsagen til, at 717 millioner år siden, over hundrede tusind år, hvoraf det meste var frosset over, vulkansk aktivitet på stedet for Franklin magma-provinsen, der ligger i det moderne Alaska og Canada.
Udbruddene førte til frigivelse af svovldioxid og hydrogensulfid i tropopausen (et lag af gashylster mellem troposfæren og stratosfæren, der ligger i en højde på 6-20 kilometer). Disse forbindelser førte til dannelsen i sulfat-aerosoler i stratosfæren - dråber, der reflekterer sollys og dermed reducerer opvarmningen af de underliggende lag af atmosfæren og planetens overflade. Under vulkansk aktivitet førte dette ifølge forfatterne til et fald i tropopausens højde.
Forskere bemærker, at udbruddet af Pinatubo-bjerget på den filippinske ø Luzon i 1991 frigav ti millioner tons svovl i atmosfæren og reducerede de globale temperaturer med ca. 0,5 grader Celsius i løbet af et år. Forfatterne bemærker også tilstedeværelsen af en tilbagekoblingssløjfe - en stigning i vulkansk aktivitet i antikken, da istid spredte sig til det moderne Californiens territorium, førte til en endnu mere intens refleksion af sollys af is og en endnu hurtigere afkøling af planeten.
Tidligere vidste forskere, at dannelsen af Franklin magtfulde provins og den første globale istid i neoproterozoisk æra fandt sted omtrent på samme tid. Den udførte forskning afslørede et muligt årsagsforhold mellem fænomenerne.
