Forskere undersøger processen med forekomst af lineære jordskred på Mars.
Forskere har spekuleret i, at de spændende mørke striber på Mars måske ikke er tegn på flydende vand, men et andet fænomen. Disse lange og smalle, gentagne skrå strukturer blev først opdaget i 2011 på billeder taget af Mars Reconnaissance Vehicle MRO, som blev lanceret i kredsløb omkring den røde planet af US Space Agency NASA.
Nogle forskere mener, at sådanne strukturer kan være dannet af vandstrømme og derfor indikerer et potentielt beboeligt miljø. Denne idé blev støttet af de fleste NASA-forskere, efter at det blev meddelt, at der blev fundet hydratiserede salte i disse strukturer takket være videnskabelige instrumenter fra Martian Reconnaissance Vehicle.
Men flydende vand er ikke den eneste mulige forklaring på oprindelsen af sådanne lineære skrå strukturer. Nogle forskere har antydet, at de muligvis er udløst af sæsonfrysning af kuldioxid, mens andre hævder, at disse "linjer" ikke er andet end laviner af tørt mudder og sand.
Den nye undersøgelse, der blev offentliggjort mandag den 20. marts i tidsskriftet Nature Geoscience, argumenterer for sidstnævnte hypotese. Et team af forskere ledet af Frederic Schmidt fra University Paris-South 11 i Frankrig modellerede disse strukturer. Under denne undersøgelse blev det fundet, at kun sollys kan forårsage jordskred. Dette fænomen kaldes "varmekryp".
Computersimuleringer har vist, at solopvarmning destabiliserer materialet i skrå strukturer og forårsager jordskred.
”På grund af solisolering i jorden stiger temperaturen, og luften bevæger sig således ind i jordens porøse rum, hvilket igen destabiliserer sandkornene. Denne effekt forstærkes mange gange i nærværelse af skygge fra kampesten,”sagde Schmidt.