Vores Galaxy betragtes som ret almindelig for sin størrelse og struktur - men en ny undersøgelse af Mælkevejens "tvillinger" viste, at den skiller sig ud blandt dem med den lave aktivitet af ledsagende galakser.
Når vi taler om vores "stjernehjem", understreger de ofte, at vi lever med en ikke-bemærkelsesværdig stjerne i periferien af den mest almindelige spiralgalakse med en bule - en komprimering i nærheden af det aktive centrum. "Vi bruger Mælkevejen og dens omgivelser til at udforske absolut alt," siger Yale University astrofysiker Marla Geha. - Hvert år offentliggøres hundredvis af papirer om mørkt stof, kosmologi, dannelse af stjerner og galakser, hvis forfattere fokuserer på vores galakse som et typisk tilfælde. Det kan dog være, at Mælkevejen er en undtagelse."
I en artikel, der blev offentliggjort i Astrophysical Journal, analyserede Marla Geha og hendes kolleger data fra satellitterne omkring Galactic Analogs (SAGA) -undersøgelsen, dedikeret til undersøgelsen af temmelig store galakser som Mælkevejen såvel som deres miljø - mindre satellitgalakser, som vores naboer som f.eks. Store og små Magellanske skyer. Forfatterne bemærker, at hvis miljøet i vores Galaxy er ret roligt og umærkeligt, så er satellitter i de fleste andre store galakser meget aktive og føder nye unge stjerner i en anstændig hastighed.
Indtil videre har SAGA-undersøgelsen kun dækket otte galakser svarende til Mælkevejen og 14 af deres satellitter. De nødvendige data til arbejde på 13 flere små galakser blev opnået takket være tidligere observationer, og 11 mere afventer forfining og tilføjelse. I mellemtiden har forskere undersøgt oplysninger om 27 satellitgalakser, hvoraf 26 bemærkede den igangværende stjernedannelse. Til sammenligning udviser kun ca. 40 procent af Mælkevejens ca. 30 satellitter sådan aktivitet.
”Vores arbejde sætter Mælkevejen i en bredere sammenhæng,” forklarer Risa Wechsler, en af undersøgelsens forfattere, astrofysiker ved Stanford University. "SAGA-gennemgangen vil give os nye indsigter i både dannelsen af galakser og naturen til mørkt stof." Det er planlagt, at SAGA i de næste par år vil indsamle data om 25 galakser - "analoger" til Mælkevejen, der ligger inden for 130 millioner lysår, og ved afslutningen af sit arbejde - mindst 100.
Sergey Vasiliev
