Forskere ved Harvard University sagde, at livet på jorden ikke opstod i vandig opløsning, men i formamid, et derivat af myresyre. Således planlægger forskerne at løse paradokset, ifølge hvilket vand er et aggressivt medium for molekyler som RNA, men samtidig er nødvendigt for levende organismer. Forskningen, der er offentliggjort i Scientific Reports, rapporteres kort på Phys.org.
Formamid fremmer dannelsen af lange polymerkæder i større grad end vand, og kan i sig selv indgå i kemiske reaktioner med dannelsen af nukleotider, aminosyrer og andre forbindelser, der er vigtige for livet. Formamid forekommer imidlertid ikke i store mængder i naturen. Noget af denne forbindelse kunne findes på meteoritter og kometer, der faldt til jorden, men dette var ikke nok til livets udseende.
Forskere mener, at formamid nogle steder på den gamle jord kunne syntetiseres naturligt i relativt store mængder. Det viste sig, at denne forbindelse dannes ved bestråling af hydrogencyanid og acetonitril med ioniserende stråling.
Aflejringer af radioaktive mineraler kan blive en kilde til gammastråler, der er nødvendige for dette. Som et resultat kunne formamid have været dannet i mængder, der er omkring seks størrelsesordener større end de volumener, som kometer kunne give.