I årevis har NASA lovet at sende mennesker til Mars på sin enorme nye Space Launch System (SLS) raket og nye Orion-rumfartøj. I omtrent samme tid kunne agenturet imidlertid ikke få detaljerne om, hvordan det nøjagtigt planlægger at bruge 40 milliarder dollars raket- og rumudstyr og gøre noget, som ingen nogensinde har gjort. Situationen blev ikke klar, selv efter offentliggørelsen af en 36-siders NASA-rapport om Mars-udforskning i oktober 2015. Og så endelig kom dagen, hvor specifikke tal og datoer begyndte at dukke op i dette projekt.
Det hele begyndte den 21. marts, da den amerikanske præsident Donald Trump underskrev et nyt dekret, ifølge hvilket NASA skal levere mennesker til Mars inden 2033. En uge senere offentliggjorde pladsagenturet den mest detaljerede rapport om at sende en mand til Mars.
Det skal bemærkes, at rapporten tydeligvis ikke er beregnet til klaustrofobiske mennesker eller svage i hjertet. Astronauter, der accepterer at gå til den røde planet, bliver nødt til at tilbringe 3 lange år ombord på en låst "dåse" uden chance for en nødsituation for missionen, så snart enheden krydser Månens bane. Desuden indebærer planen kun en orbital flyby af Mars. Landing på overfladen af vores nabo er ikke planlagt.
I det mindste bliver dette tydeligt af et dokument fremlagt af William Gerstenmeier, NASAs vicechef for bemandede rumoperationer. Gerstenmeier holdt en præsentation på Aerospace Agency Advisory Board møde den 28. marts.
”NASA fortsætter med at tage aktive skridt i udforskningen af dybe rum. Månen er planlagt til at begynde at opbygge og teste systemer, der er nødvendige for fremtidige og endnu mere ambitiøse dybe rummissioner, herunder en bemandet mission til Mars,”sagde den amerikanske rumorganisation i en pressemeddelelse.
Kunstnerisk repræsentation af NASAs Deep Space Gateway månens orbitale station (venstre)
Ars Technica gennemgik dette dokument og besluttede at give korte uddrag af det. Så Gerstenmeier-programmet til en bemandet flyvning til Mars består af fem faser:
Salgsfremmende video:
Fase 0
Omfatter brugen af den internationale rumstation "som en testplatform til at validere og demonstrere nøgleteknologier i forskningsoperationer og skabe kommerciel interesse" fra virksomheder som SpaceX, Boeing, Orbital ATK og andre. Programmet er i øjeblikket i denne fase.
Fase 1
Gennemførelse af seks rumlanceringer fra 2018 til 2025. For det første er NASA nødt til at indvie SLS (en 98 meter høj affyringsvogn, der erstatter den tunge Saturn 5-raket, der blev brugt i Apollo-rumopgaverne til at transportere astronauter til månen). I betragtning af at de første feltforsøg med Orion-rumfartøjet også er planlagt til den første lancering af SLS, planlægger agenturet at gennemføre yderligere fem SLS-lanceringer efter det.
En af disse fem lanceringer vil starte Europa Clipper-rummissionen - en rumsonde til Jupiter. Enheden vil undersøge gaskæmpen og dens issatellit med et hav skjult under isen, hvor der antages udenjordisk liv.
Som en del af de fire tilbageværende lanceringer vil dele af den nye Deep Space Gateway (DSG) rumstation blive leveret til månens bane. Astronautbesætninger på fire vil hjælpe med installation og vedligeholdelse af stationen.
”For DSG-stationen overvejes muligheden for overførsel både i en fuldstændig autonom, robotisk driftsform og i en bemandet tilstand. I sidstnævnte tilfælde kan stationen bruges til bemandede missioner til månens overflade såvel som i kredsløbsstøtte til andre missioner i solsystemet,”sagde Gerstenmaier i en pressemeddelelse.
Fase 2
Fase 2 afsluttes med opførelsen af en månestigende rumstation og lanceringen af Deep Space Transport (DST) inden 2027. Derefter, i 2028-2029, vil fire heldige astronauter påbegynde en mission i et langt (op til 400 dage) ophold på stationen og være i et 41-toners boligformet orbital månemodul. Deres mission vil være at teste sundheden for alle DST-systemer.
Kunstnerisk repræsentation af NASA's Deep Space Transport (til højre)
Fase 3
Fase 3 begynder engang i 2030, forudsat at besætningen på månestationen såvel som DST-transportskibet ikke har nogen problemer med at kræve ændringer i den planlagte plan. Derefter vil der være yderligere to lanceringer af SLS-bæreraketten. Som en del af den første lancering leveres nye proviant og brændstof til månestationen. Den anden inkluderer fire astronauter. Den første Mars-besætning.
Som en del af deres to-tre-årige flyvning til den røde planet "vil der sandsynligvis blive udført en tyngdemanøvre ved hjælp af Venus efterfulgt af et kortvarigt ophold i Mars kredsløb." På samme tid "efter at have forladt månens rum, vil besætningen ikke have noget håb om en nødsituation for missionen og en nødhjælp hjem", tilføjer Ars Technica-udgaven.
Fase 4
Fase 4 er planlagt efter 2033 og er meget vag på dette tidspunkt. I det er det kun muligt at udpege "udvikling og forberedelse af robotopgaver" til levering af infrastruktur, udstyr og forsyninger til overfladen af den røde planet og faktisk "de første bemandede landinger på Mars."
Hvem støvler vil være de første til at sætte foden på Mars overflade?
Alt dette lyder utvivlsomt meget interessant. Det lyder så godt, det lyder for godt. Især på baggrund af et alvorligt skåret budget tildelt luftfartsagenturet af den amerikanske kongres. Det er værd at huske, at de samlede omkostninger ved alle Apollo-missioner kostede landet mere end 4 procent af det samlede amerikanske budget. I dag ville dette være omkring en halv procent. Men dette er månen. Og vi taler om Mars. Og ikke kun separat om Mars, men også om opførelsen af en måne-orbitalstation, hvorfra afsendelsen finder sted i retning af den røde planet.
Selvom NASA virkelig lykkes med at gennemføre dette projekt, kan agenturet møde konkurrence fra private virksomheder, som det forresten viser som partnere. Hvem ved, måske vil den amerikanske private luftfartssektor endda være i stand til at overhale NASA med hensyn til fly til Mars. Og der er allerede nogle forudsætninger for dette.
Elon Musk, grundlægger af rumfartsfirmaet SpaceX, afslørede for nylig planer om at sende mennesker til Mars inden 2022. Boeing, en direkte konkurrent til SpaceX, er også målrettet mod den røde planet. Musk sagde til gengæld, at han slet ikke var bekymret over dette, fordi hans mål er "kun" at kolonisere Mars og beskytte menneskeheden mod mulig udryddelse på Jorden som et resultat af selvdestruktion eller en falden kæmpe asteroide.
”Ønsket om at mestre Mars blev udtrykt af flere parter på én gang. Det er godt. Det er rigtig godt. I et sådant tilfælde vil det være nyttigt at have en backup eller alternativ plan,”sagde Musk i august 2016.
NIKOLAY KHIZHNYAK
