Før de første dyr kunne nå land, led havlivet en katastrofal devonisk masseudryddelse.
Hvad er den devoniske periode?
Dette var fiskens alder. For 360 millioner år siden var der ingen jordiske skabninger, og de største dyr levede stadig i havene. En af de største var dunkleosti. Dette dyr passer mere end andre til beskrivelsen af et havmonster. Fiskene voksede op til 10 meter i længden og var dækket af tyk rustning. Det var et rovdyr, der havde tykke knogler, der stak ud af kæben i stedet for tænder. Dunkleosteus spiste bogstaveligt talt hajer til morgenmad.
Du tror måske, at en sådan fisk kan modstå alt, men det er tid. Masserødet af marine liv begyndte, og da det sluttede, var 79 til 87% af alle arter, inklusive dunkleosti, død ud.
Hvad er årsagerne til masseudryddelse af dyr?
Salgsfremmende video:
Dette var en af de mest massive udryddelser i vores planets historie. Der ville åbenbart ske noget forfærdeligt, men hvad? Der er ingen tegn på, at der skete noget dramatisk. Det ser ud til, at alt var harmløst, men hvilken begivenhed førte til dominoeffekten og endte med at være katastrofal?
Teknisk kaldes Devonian fiskealderen. Dette var længe før selv dinosaurier gik på jorden (fra 419 til 359 millioner år siden). Men på det tidspunkt var der få landdyr, og havene bogstaveligt talt bugnede af liv. Fossiliserede koralrev i det vestlige Australien giver en idé om, hvordan livet var i Devons have. De overfyldte fisk, og det er meget mærkeligt, at der nu ikke er noget lignende. Alle disse fisk blev ødelagt under udryddelsen i det sene Devonian.
Faldende asteroide?
Da dinosaurerne udryddedes for 65 millioner år siden, var det tydeligt, hvad der var synderen. Asteroidens fald førte, som forskere antyder, til stigningen af en støvsky over hele planeten, som ændrede klimaet. De formåede endda at finde et stødkrater i Mexico.
I det vestlige Australien er der et lignende krater fra et asteroidefald, som er 359 millioner år gammelt. Men i sammenligning med den mexicanske er den meget mindre, så det kan næppe være svaret på denne historie.
Hvordan jordbaserede planter kan påvirke havboere
En af idéerne blev fremsat af videnskabsmanden Thomas Algeo fra University of Cincinnati. Måske blev Devons marine liv dræbt af planter.
I den devoniske periode observeres udviklingen af "vaskulære" terrestriske planter. Denne gruppe inkluderer alle træer, bregner og blomstrende planter. Desuden mistede primitive "ikke-vaskulære" planter såsom mos og lav jorden før det tidlige Devonian.
Vaskulære planter har haft en dybtgående effekt på Jorden. Deres rødder trængte dybt inde, brød sten og skabte jord. Efter at have brudt sten frigav de visse stoffer og mineraler. De gav fordele til planter, men de endte også først i floder og derefter i havene. Det var på dette tidspunkt, at marine liv ændrede sig. Disse næringsstoffer blev mad til mikroskopiske alger i havene, og de begyndte at sprede sig. Snart fyldte deres krat hav. Døde alger blev nedbrudt af bakterier, som brugte ilt til denne proces. Dette betyder, at mængden i vandsøjlen er faldet kraftigt. Resultatet var anoxiske zoner - områder i havet, hvor der ikke var nok ilt til, at dyrene kunne trække vejret.
I dag er dette tilfældet i dele af havet, hvor næringsstoffer fra gårde kommer ud i vandet. De resulterende døde zoner kan spænde over mange kvadratkilometer.
I den devoniske periode spredte døde zoner sig over mange tusinder af år, og gradvis befandt dyrene sig i lukkede områder. Hvis Algeo havde ret, begyndte dyrene i havene at kæmpe for iltsteder, men til sidst døde ud takket være de jordbaserede plantes succes.
Men selvom Algeos hypotese er korrekt, forklarer det ikke, hvorfor nogle arter overlevede. For eksempel overlevede mange hajer, skønt de havde brug for ilt så meget som mange andre fisk.
Dette kan delvist forklares ved, at ikke hele havet er blevet en død zone. For eksempel kunne det øverste lag af havet ikke forblive helt iltfrit, da ilt trængte derud fra luften.
Anoxia-niveauer kan også variere fra sted til sted, hvor nogle kontinenter frigiver mere næringsstoffer end andre.
Det ser imidlertid ud til, at iltmangel ikke kan forklare udryddelsen af mange arter. Der må have været andre problemer, som havdyr stod over for kvælning.
Ocean toksicitet
Det er muligt, at havene er blevet giftige. Australske forskere undersøgte fossiler fra den devoniske periode og fandt store mængder svovl i dem. Dets udseende var resultatet af aktiviteterne i andre organismer, der fodrede med alger. Disse arter bruger ikke ilt, så de kan ikke bebrejdes for anoxi. Men i stedet er hydrogensulfid et affaldsprodukt. Dette kemikalie er meget giftigt og kan dræbe mange dyr og endda påvirke terrestriske arter.
Sænkning af havniveauet
Men det er ikke alt. De samme jordbaserede planter kunne have forårsaget istiden. Faktum er, at jo mere de voksede, jo mere kuldioxid tog de fra luften. CO2 er en drivhusgas, der fanger solvarme. Dens forsvinden fra luften bidrog til afkøling af planeten.
Efter at en lav temperatur var etableret på Jorden, begyndte gletsjere at danne sig. Dette sænkede vandstanden i havet og skadede det liv, der eksisterede der. Med alle ændringer, der finder sted på samme tid, kan livet på Jorden blive uudholdeligt for mange arter.
Domino-effekt
Disse begivenheder skete ikke med det samme. Faktisk var der to bølger, for 359 og 372 millioner år siden. Nogle arter led straks. Andre, afhængigt af deres plads i fødekæden, følte også dominoeffekten, der forårsagede deres udryddelse. Det var en langsom kædereaktion. Under sådanne kaotiske ændringer er skadelige begivenheder mere destruktive, end de ville være i normale perioder. Under stressede forhold har selv små eksterne stød af denne art potentialet til at udløse en øget udryddelsesrate.
