Amerikanske forskere har fundet, at akkumuleringshastigheden af genetiske mutationer kan forudsige, hvor mange år en person vil leve. Hos kvinder kan denne metode også forudsige fertilitet. Forskningsresultaterne offentliggøres i Scientific Reports.
Det har længe været kendt, at DNA-skader konstant forekommer gennem hele livet, men kroppen har reparationsmekanismer, der forhindrer ophobning af skadelige mutationer. Med tiden bliver disse mekanismer mindre effektive, hvorfor ældre forældre f.eks. Har en tendens til at videregive flere genetiske mutationer til deres afkom gennem kimlinjen - ægget og sædcellen.
Biologer fra University of Utah og University of Louisville har antydet, at den hastighed, hvormed en person erhverver DNA-mutationer, kan tjene som en biomarkør for aldring og forudsige forventet levealder, selv hos unge mennesker, samt fertilitet hos kvinder.
Grundlaget for undersøgelsen var databanken for Centre for the Study of Human Polymorphism, et internationalt genetisk forskningsinstitut i Paris, der spiller en nøglerolle i mange af de store undersøgelser, der bidrager til den moderne forståelse af human genetik.
Prøven omfattede 41 familier, hver af tre generationer. Forfatterne analyserede blod-DNA-sekvenser i tripletter af 61 par første generation af bedsteforældre og et af deres børn.
Så de sammenlignede mutationerne, der findes i DNAet fra repræsentanter for begge generationer, og var i stand til at bestemme, hvor meget af dem hver af forældrene akkumulerede i ægget eller sædcellen på befrugtningstidspunktet, og beregnet derefter antallet af mutationer og hastigheden af deres akkumulering i anden generation.
Da denne undersøgelse er retrospektiv, var forskere i stand til at sammenligne forventet levealder med antallet af akkumulerede mutationer, ikke kun for den ældre generation, men også for mellemgenerationen.
Det viste sig, at unge mennesker, der modtog færre mutationer fra deres forældre og akkumulerede dem i en langsommere tempo i løbet af livet, levede omkring fem år længere end dem med en højere mutationsvækst. Denne forskel kan sammenlignes med virkningen af rygning eller mangel på fysisk aktivitet.
Salgsfremmende video:
"Sammenlignet med en 32-årig mand med 75 mutationer forventer vi således, at en 40-årig mand med det samme antal mutationer ældes langsommere og lever længere," sagde en af studiets ledere, professor i en pressemeddelelse fra University of Utah. Human Genetics, Dr. Richard Cawthon.
"Hvis resultaterne bekræftes af andre uafhængige studier, vil det få enorme konsekvenser," sagde den anden leder, dr. Lynn Jorde. "Det betyder, at vi kunne finde måder at ordne os på og leve længere."
Forskere fandt også, at akkumuleringshastigheden af mutationer stiger under eller kort efter puberteten, hvilket antyder, at aldring begynder i ungdomstiden.
Forfatterne bemærker også forholdet mellem graden af akkumulering af mutationer og fertilitet hos kvinder. Kvinder med den højeste mutationsgrad havde signifikant færre levende fødsler og holdt op med at føde i en ung alder.
”At være i stand til at bestemme, hvornår aldring begynder, hvor længe kvinder kan forblive frugtbare, og hvor længe mennesker kan leve, er en enorm mulighed,” siger Dr. Coughton. "Hvis vi kan forstå, hvordan udviklingsbiologi påvirker mutationsgraden i puberteten, kan vi udvikle medicinske indgreb for at gendanne DNA-reparation og andre homeostatiske mekanismer til puberteten."
Forfatterne bemærker, at dette er den første undersøgelse i sin art og håber, at fundene vil hjælpe med at udvikle aldringsforanstaltninger.