Wadi Us-Salaam, der betyder "Fredens dal", er en islamisk kirkegård beliggende i den hellige by Al-Najaf i Irak. Kirkegården dækker et område på 601,16 ha, og millioner af mennesker er begravet her, hvilket gør det til den største kirkegård i verden. Selve byen Al-Najaf er en af de største byer i Irak med en befolkning på næsten 600.000. Men den nærliggende "dødes by" skjuler legeme af millioner af mennesker og strækker sig 10 km langs dalen.
Wadi Us Salaam er også den eneste kirkegård i verden, hvor begravelser har foregået kontinuerligt i over 1400 år.
Denne kirkegård er meget vigtig for shiitterne, de tror, at sjælene fra alle troende mænd og kvinder er begravet her, uanset hvor deres kroppe er begravet. Mange profeter, konger, fyrster og sultaner er begravet på denne kirkegård, inklusive profeten Hud, profeten Salih og også prins Ali Ibn Abu Talib.
På Wadi Us-Salaam er der grave fra mange tænkere, videnskabsmænd og større politiske figurer såvel som almindelige muslimer fra mange lande - Irak, Pakistan, Indien, Afghanistan, Kuwait, Libanon. Mange shiitter ønsker med alle midler at være her efter døden.
Mere end fem millioner mennesker er allerede begravet der i et område på seks kvadratkilometer. Hvis du bare deler området på kirkegården med antallet af begravelser, får du cirka 1,2 kvadratmeter pr. Person. Men der er stadig veje, passager, hegn, bygninger og store mausoleums. Så i gennemsnit vil graven have mindre end 1 kvadratmeter. Det vil sige, begravelser foretages næsten ved siden af hinanden.
Salgsfremmende video:
Gravstenene på kirkegården er lavet af bagt mursten og gips. Blandt gravene findes enorme familiekrypt, der er bygget af de lokale velhavende. Sådanne krypter er kronet med kupler. Der er også underjordiske krypter, til hvilke trapper fører. Graverne fra 1930'erne og 40'erne har deres egne stilarter - de stiger op til 3 meter og har afrundede toppe, der er synlige fra lang afstand.
I løbet af Irak-krigen i 2003 brugte irakiske væbnede krigere ofte kirkegården til at bakke og angribe fjendens tropper. Amerikanere har ikke lov til at komme ind her, fordi der er for mange snoede gader og underjordiske mausoleums. Derfor angreb irakerne uventet fjenden og skjulte dem derefter let blandt gravene, fordi de kender disse steder som bagsiden af deres hånd.
Hvis oprørerne gemte sig i de smalle stier mellem gravene, ville militæret ubarmhjertigt køre lige over gravene med bulldozere. Indtil i dag forbliver bunker af misformede hegn ved siden af vejen.
Under sin invasion af Irak i 2003 såvel som under besættelsen tøvede den amerikanske hær ikke med at lancere missilangreb på både de levende og de døde - den største kirkegård i verden mente USAs ønske om at give demokrati til Irak.
Den brutalitet, der har fejet Irak siden 2003, førte til udvidelsen af kirkegården (op til ca. 40%). Hvert år siden 2004 er kirkegården vokset, fordi Irak konstant er i krig - først med amerikanerne, derefter begyndte konflikter mellem shiitter og sunnier, og til sidst sammenstød oprørerne med den irakiske hær i 2008. Gudskelov, i de senere år er antallet af begravelser her markant faldet.
I juni 2010 besluttede UNESCO at inkludere Wadi Us-Salaam-kirkegården nær den hellige by An-Najaf for muslimer over hele verden i verdensarvfonden. Til dette besøgte UNESCO-delegationen Irak, hvor dette spørgsmål blev drøftet i to uger.