Forskere analyserede strukturen i hjernen hos middelaldrende kvinder og fandt, at den ser yngre ud blandt dem, der har født, end hos dem, der aldrig har fået børn. Dette skyldes det faktum, at de beskyttelsesmekanismer, der tændes i kroppen af den vordende mor, fungerer gennem hele livet. Forskningsresultaterne offentliggøres i tidsskriftet Proceedings of the National Academy of Sciences.
Under graviditet og de første uger efter fødsel forekommer alvorlige ændringer i en kvindes krop, inklusive hjernen. Dens plasticitet øges kraftigt, en omstrukturering af neurale forbindelser er i gang, og kraftfulde tilpasningsmekanismer aktiveres for at sikre mor og afkoms helbred.
Det er f.eks. Kendt, at gravide kvinder i hjerne falder under drægtighed og derefter kommer sig tilbage inden for seks måneder efter fødsel.
I den videnskabelige litteratur er det blevet antydet, at neurale ændringer, der optræder på graviditetsstadiet, kan gå langt ud over postpartum-perioden og fortsat have en beskyttende effekt på kvindens hjerne i hele sit liv, hvilket bremser processerne med neurobiologisk aldring.
En gruppe europæiske forskere fra England, Norge og Holland besluttede at teste denne hypotese. De studerede hjernestrukturen hos 12.021 britiske kvinder i alderen 54-55 år (9568 af dem fødte mindst en gang i deres liv, og 2453 fødte aldrig). Ved hjælp af maskinindlæringsmetoder oprettede forskerne en neuroimaging-algoritme, der ikke kun tillader at registrere spor af ændringer i en kvindes hjerne, der var iboende under graviditeten, men også til at bestemme, hvor mange fødsler der var.
Analysen viste, at hjernerne hos dem, der fødte, så yngre ud. Den biologiske alder på deres hjerne var 2-3 år mindre end alderen fra nullalder. Desuden, jo oftere en kvinde fødte, jo større var kløften mellem hendes hjerne reelle og biologiske alder.
For at udelukke påvirkning fra andre faktorer testede forskerne forholdet mellem den biologiske alder i kvindens hjerne med deres etnicitet, uddannelse, kropsmasseindeks og alder ved første fødsel. Der blev ikke fundet nogen forbindelse mellem disse parametre såvel som faktoren for genetisk variation med hjernens biologiske alder.
For at forklare, hvordan neurale ændringer, der forekommer under og efter graviditet, påvirker den efterfølgende aldring af kvindens hjerne, tilbyder forskere flere hypoteser. Dette kan skyldes endokrine skift. Det er kendt, at hormoner som østradiol, progesteron, prolactin, oxytocin og cortisol påvirker hjernens aktivitet, og udsving i disse hormoner kan have langsigtede virkninger på hjernes sundhed. Det er muligt, at føtal (embryonale) celler, der forbliver i en kvindes krop længe efter fødsel, virker på mikrokemiske reaktioner i hjernen.
Salgsfremmende video: