Om vinteren står mennesker over for hypersomni, deprimerede stemninger og en udbredt følelse af håbløshed. Vores biologiske ur er synkroniseret med vores vågne og arbejdstid. Bør vi justere vores åbningstider for at hjælpe os med at forbedre vores humør?
Som regel har folk en tendens til at se verden i mørke farver, når dagslysetiden bliver kortere, og det kolde vejr sætter ind. Men at ændre vores arbejdstid efter sæsonen kan hjælpe med at løfte vores humør.
For mange af os skaber vinteren med sine kolde dage og dvælende nætter en generel følelse af lidelse. I halvmørket bliver det mere og mere vanskeligt at bryde væk fra sengen, og når vi bøjede over skriveborde på arbejdspladsen, føler vi vores produktivitet dræne sammen med resterne af middagssolen.
For en lille undergruppe af befolkningen, der oplever alvorlig sæsonbestemt affektiv lidelse (SAD), er det endnu værre - vintermelankoli muteres til noget meget mere ødelæggende. Patienter oplever hypersomnia, deprimeret humør og en udbredt følelse af håbløshed i de mørkeste måneder. Uanset ATS rapporteres depression mere ofte om vinteren, selvmordsraterne stiger, og produktiviteten falder i januar og februar.
Selvom alt dette let kan forklares med en vag idé om vintermørke, kan der være et videnskabeligt grundlag for denne depression. Hvis vores kropur ikke er synkroniseret med vores vågne og arbejdstid, skal vi ikke justere vores kontortid for at hjælpe med at forbedre vores humør?
”Hvis vores biologiske ur siger, at det vil have os til at vågne kl. 9.00, fordi det er en mørk vintermorgen uden for, men vi står op kl. 7, savner vi en hel søvnfase,” siger Greg Murray, professor i psykologi ved Swinburne University., Australien. Forskning i kronobiologi - videnskaben om, hvordan vores kroppe regulerer søvn og vågenhed - understøtter ideen om, at søvnbehov og præferencer ændres om vinteren, og begrænsningerne i det moderne liv kan være særligt upassende i disse måneder.
Hvad mener vi, når vi taler om biologisk tid? Døgnrytmer er et koncept, som forskere bruger til at måle vores indre følelse af tid. Dette er en 24-timers timer, der bestemmer, hvordan vi vil placere de forskellige begivenheder på dagen - og vigtigst af alt, når vi vil stå op, og hvornår vi vil sove.”Kroppen elsker at gøre dette synkroniseret med det biologiske ur, som er den vigtigste regulator for, hvordan vores krop og opførsel forholder sig til solen,” forklarer Murray.
Der er et utal af hormoner og andre kemikalier, der er involveret i reguleringen af vores biologiske ur, såvel som mange eksterne faktorer. Solen og dens position på himlen er især vigtig. Fotoreceptorer placeret i nethinden, kendt som ipRGC'er, er især følsomme over for blåt lys og er derfor ideelle til at justere døgnrytmen. Der er bevis for, at disse celler spiller en vigtig rolle i reguleringen af søvn.
Salgsfremmende video:
Den evolutionære værdi af denne biologiske mekanisme var at fremme ændringer i vores fysiologi, biokemi og adfærd afhængigt af tidspunktet på dagen.”Dette er netop den forudsigelige funktion af døgnuret,” siger Anna Wirtz-Justice, professor i kronobiologi ved Universitetet i Basel i Schweiz. "Og alle levende væsener har det." I betragtning af ændringen i dagslys hele året forbereder den også organismer til sæsonbestemte ændringer i adfærd, såsom reproduktion eller dvaletilstand.
Selvom der ikke er blevet undersøgt nok om vi ville reagere godt på mere søvn og forskellige vågentider om vinteren, er der bevis for, at dette kan være tilfældet.”I teorien bør sænkning af naturligt lys om morgenen om vinteren bidrage til det, vi kalder faseforsinkelse,” siger Murray.”Og fra et biologisk synspunkt er der god grund til at tro, at dette sandsynligvis sker i nogen grad. En forsinkelse i søvnfasen betyder, at vores døgnur vågner os senere om vinteren, hvilket forklarer, hvorfor det bliver sværere at bekæmpe trangen til at indstille alarmen."
Ved første øjekast kan søvnfaseforsinkelse muligvis indikere, at vi vil gå i seng senere om vinteren, men Murray antyder, at denne tendens sandsynligvis vil blive neutraliseret af et generelt voksende ønske om at sove. Forskning viser, at folk har brug for (eller i det mindste ønsker) mere søvn om vinteren. En undersøgelse i tre præindustrielle samfund - hvor der ikke er alarmer, smartphones og ingen arbejdsdage fra 09.00 til 17.00 - i Sydamerika og Afrika fandt, at disse samfund samlet havde en times tid at døs om vinteren. I betragtning af at disse samfund er beliggende i ækvatorregioner, kan denne effekt være endnu mere markant på den nordlige halvkugle, hvor vintrene er koldere og mørkere.
Dette hypnotiske vinterregime er i det mindste delvist formidlet af en af hovedaktørerne i vores kronobiologi - melatonin. Dette endogene hormon styres og påvirkes igen af døgncyklerne. Dette er en sovepille, hvilket betyder, at dens produktion får fart, indtil vi falder i sengen.”Mennesker har en meget bredere melatoninprofil om vinteren end om sommeren,” siger kronobiolog Til Rönneberg. "Dette er biokemiske årsager til, at døgncyklusser kan reagere på to forskellige tidspunkter af året."
Men hvad betyder det, hvis vores interne ur ikke stemmer overens med de tidspunkter, som vores skoler og arbejdsplaner kræver? "Uoverensstemmelsen mellem hvad din kropur ønsker og hvad din sociale ur ønsker, er det, vi kalder social jetlag," siger Rönneberg. "Social jetlag er stærkere om vinteren end om sommeren." Social jetlag ligner den, som vi allerede er bekendt med, men i stedet for at flyve rundt i verden, er vi urolige over tidspunktet for vores sociale krav - at komme på arbejde eller skole.
Social jetlag er et veldokumenteret fænomen og kan have alvorlige konsekvenser for vores helbred, trivsel og hvor godt vi kan fungere i vores daglige liv. Hvis det er sandt, at vinteren producerer en form for social jetlag, for at forstå, hvad dens konsekvenser kan være, kan vi henlede opmærksomheden på de mennesker, der er mest modtagelige for dette fænomen.
Den første gruppe mennesker til potentiel analyse inkluderer mennesker, der bor i de vestlige ender af tidszoner. Da tidszoner kan spænde over store områder, oplever folk, der bor i den østlige kant af tidszonen, solopgangen omkring halvanden time tidligere end dem, der bor på den vestlige kant. På trods af dette skal hele befolkningen holde sig til den samme arbejdstid, hvilket betyder, at mange vil blive tvunget til at stå op inden solopgang. Grundlæggende betyder det, at en del af tidszonen konstant er ude af synkronisering med døgnrytmer. Selvom dette muligvis ikke ser ud som en big deal, kommer det med en række ødelæggende konsekvenser. Mennesker, der bor på de vestlige frynser, er mere tilbøjelige til brystkræft, fedme, diabetes og hjertesygdom - fandt forskerne.årsagen til disse sygdomme var primært en kronisk forstyrrelse af døgnrytmer, som skyldes behovet for at vågne op i mørke.
Et andet slående eksempel på social jetlag ses i Spanien, der lever efter den centraleuropæiske tid på trods af den geografiske korrespondance til Storbritannien. Det betyder, at landets tid flyttes frem en time, og at befolkningen skal følge en social tidsplan, der ikke svarer til deres biologiske ur. Som et resultat lider hele landet af mangel på søvn - at få en time mindre i gennemsnit end resten af Europa. Denne grad af søvntab har været forbundet med en stigning i fravær, arbejdsskader og øget stress og skolefejl i landet.
En anden befolkning, der kan udvise symptomer, der ligner dem hos mennesker, der lider af vinteren, er den gruppe, der har en naturlig tendens til at holde sig vågen natten rundt hele året. De gennemsnitlige teeners døgnrytmer er naturligvis fire timer foran voksne, hvilket betyder, at teen biologi tvinger dem til at gå i seng og vågne op senere. På trods af dette er de i mange år nødt til at kæmpe med sig selv for at stå op kl 7 og komme i skole til tiden.
Selvom dette er overdrevne eksempler, kan de vinterdrenerende konsekvenser af upassende arbejdsplaner bidrage til en lignende, men mindre betydelig indvirkning? Denne idé understøttes delvist af teorien om, hvad der forårsager SAD. Selvom der stadig er et antal hypoteser om det nøjagtige biokemiske grundlag for denne tilstand, mener et betydeligt antal forskere, at dette kan skyldes en særlig alvorlig reaktion på, at kroppens ur er ude af synk med naturligt dagslys og søvn-vågne cyklus - kendt som forsinket søvnfasesyndrom.
Forskere har nu en tendens til at tænke på SAD som et spektrum af egenskaber snarere end en tilstand, der er eller ikke er, og i Sverige og andre lande på den nordlige halvkugle anslås det, at op til 20 procent af befolkningen lider af mildere vintermelankoli. I teorien kan svag ATS opleves af hele befolkningen til en vis grad, og kun for nogle få vil den være svækkende.”Nogle mennesker reagerer ikke for følelsesmæssigt på at være synkroniserede,” bemærker Murray.
I øjeblikket er ideen om at reducere arbejdstiden eller udsætte arbejdsdagens start til et senere tidspunkt om vinteren ikke testet. Selv lande i de mørkeste dele af den nordlige halvkugle - Sverige, Finland og Island - arbejder næsten natten hele vinteren. Men chancerne er, at hvis arbejdstiden mere matcher vores kronobiologi, vil vi arbejde og føle os bedre.
Når alt kommer til alt har amerikanske skoler, der har flyttet begyndelsen af dagen til et senere tidspunkt for at matche de døgnrytmer hos unge, med succes vist en stigning i mængden af søvn studerende får og en tilsvarende stigning i energi. En skole i England, der flyttede skoledagens start fra 8:50 til 10:00, fandt, at der var et kraftigt fald i antallet af fravær på grund af sygdom og forbedret elevernes præstation.
Der er bevis for, at vinteren er forbundet med mere forsinkelse mod arbejde og skole og mere fravær. Interessant nok fandt en undersøgelse, der blev offentliggjort i Journal of Biological Rhythms, at fraværet var mere relateret til fotoperioder - timer med dagslys - end andre faktorer som vejret. Bare det at lade folk komme senere kan hjælpe med at modstå denne indflydelse.
En bedre forståelse af, hvordan vores døgncykler påvirker vores sæsoncykler, er noget, vi alle kunne drage fordel af.”Chefer må sige, 'Jeg er ligeglad med, når du kommer på arbejde, kommer, når dit biologiske ur beslutter, at du har sovet, for i denne situation vinder vi begge,” siger Rönneberg.”Dine resultater bliver bedre. Du vil være mere produktiv på arbejdet, fordi du vil føle, hvor effektiv du er. Og antallet af sygedage vil falde. Da januar og februar allerede er vores mindst produktive måneder af året, har vi virkelig meget at tabe?
Laurie Clarke