I 1965 opdagede forskere en grim luftvejsinfektion kaldet 229E. I dag kender vi det som forkølelse, men dette er den første coronavirus, der blev opdaget. Undertiden forårsager denne”almindelige forkølelse” alvorlige komplikationer. Dette er en af de største udfordringer i kampen mod koronavirus.
I 2016 blev en 45-årig skolelærer indlagt på akuttafdelingen på Hygeia Hospital i Athen. Den ikke-rygende kvinde, som aldrig før havde klaget over sit helbred, havde usædvanlige symptomer - feber på fyrre, en tør hoste og en alvorlig hovedpine. En ambulancelæge undersøgte hende og bemærkede vejrtrækning i den nedre venstre lunge. Patologien blev bekræftet af røntgenbillede af brystet.
Da de troede, at de havde at gøre med bakteriel lungebetændelse, ordinerede lægerne antibiotika til kvinden. Men i de næste to dage forværredes hendes tilstand, og laboratorieundersøgelser fandt ikke lungebetændelse. Da hendes vejrtrækning begyndte at stoppe, fik hun ilt og et nyt sæt medikamenter. Parallelt blev patienten testet for en lang række mulige patogener, herunder forskellige stammer af influenza, Legionella, kighoste og andre alvorlige luftvejssygdomme op til alvorligt akut respiratorisk syndrom (SARS / SARS) og Mellemøsten respiratorisk syndrom (MERS) - men fandt intet.
Faktisk var kun en analyse positiv. Det var så forbløffende, at lægerne dobbeltkontrollerede alt. Alt blev bekræftet: Patienten havde en velkendt, men mystisk infektion kaldet 229E - den første af de påviste koronavirus.
Forskere i de tidlige 1960'ere, der opdagede 229E, ville have været forskrækket af sværhedsgraden af en skolelærers tilstand. De ledte faktisk efter, hvilken virus der forårsager forkølelse. I midten af det tyvende århundrede optrådte metoder til isolering af individuelle vira, men de virkede ikke altid: for eksempel blev der i ca. 35% af patienter med forkølelse fundet vira, der ikke kunne identificeres.
I 1965 tog University of Chicago-forsker Dorothy Hamre udfordringen op og besluttede at lukke den blinde plet. Mens hun studerede vævskulturer hos studerende med forkølelse, opdagede hun en ny type virus kaldet 229E.
Samtidig studerede en gruppe engelske forskere ledet af Dr. David Tyrrell (David Tyrrell) forkølelse. De isolerede også i vævskultur, hvad de troede var en ny type virus. Da Tyrrells team undersøgte det under et elektronmikroskop, fandt de, at det lignede en virus, der blev isoleret i 1930'erne fra kyllinger med bronkitis. Dette var coronavirus - den første, som det med sikkerhed er kendt for, at det inficerede en person.
”Dyr har altid haft disse vira,” forklarer Dr. Ken McIntosh fra Harvard Medical School. - For eksempel virus af infektiøs aviær bronkitis. Det har længe været kendt i fjerkræbranchen, og der er vacciner til det."
Salgsfremmende video:
Denne tidlige forskning er en slags tidsmaskine. Biologisk forskning følger i dag strenge sikkerhedsregler og isoleringsprocedurer, men for et halvt århundrede siden blev disse problemer behandlet mere enkelt. Sådan fortælles en avisartikel fra den tid om Tyrrells fund:”Forskere placerede prøver af mediet i næsehulen hos 113 frivillige. Kun en fik forkølelse. Det viste sig at være nok. Sådan bestemte hans team fraværet af isoleret virus i de afgrøder, hvor den blev dyrket.
På det tidspunkt, hvor Hamre og Tyrrell blev opdaget, var Dr. McIntosh en del af et team på National Institute of Health, der også studerede årsagerne til forkølelse. ("Helt uafhængig," tilføjer han, da der aldrig er offentliggjort nogen undersøgelser). Dr. McIntoshs team opdagede den såkaldte OC43, en anden almindelig human coronavirus, der stadig forårsager luftvejsinfektioner. I 1968 dukkede udtrykket "coronavirus" ud - fordi under et elektronmikroskop ligner dens overflade de ydre lag af solatmosfæren, corona.
På det tidspunkt tiltrak opdagelsen af nye coronavira som 229E og OC43 megen opmærksomhed i medierne. En artikel erklærede hensynsløst, at videnskaben havde tredoblet sin chance for at bekæmpe den almindelige forkølelse. Macintosh minder imidlertid om, at det videnskabelige samfund ikke var behørigt opmærksom på undersøgelsen af coronavira, før SARS optrådte i 2003. Da 229E og OC43 forårsagede relativt milde sygdomme, behandlede læger dem som en almindelig forkølelse: antipyretisk, slimløsende og varm kyllingsbuljong.
Derefter, i 2003, brød et udbrud af SARS ud. Det startede med coronavirus i Kina og endte i 29 lande. Selvom virussen i sidste ende kun inficerede 8.096 mennesker, blev den krediteret 774 dødsfald - en så svimlende høj dødsfrekvens fik forskere til at se på den på en ny måde.”Da SARS fulgte med, ændrede pludselig verdenen af coronavira sig - den blev meget bredere og mere teknisk,” minder Dr. McIntosh.
Siden da er der opdaget yderligere to koronavirus, der også forårsager forkølelse - NL63 og HKU1. Og først i 2012 - næsten 50 år efter opdagelsen - blev det komplette 229E genom endeligt sekventeret. I mellemtiden er der rapporteret om tilfælde af 229E, der forårsager alvorlige åndedrætssymptomer hos immunkompromitterede patienter - selvom de fleste raske mennesker går af med en forkølelse.
På trods af omhyggelig undersøgelse af coronavirus efter SARS-udbruddet, er det endnu ikke klart, hvorfor tre af dem - SARS-CoV-1, MERS-CoV og SARS-CoV-2 (kilden til COVID-19-pandemien) - forårsager mere alvorlige symptomer og fører til mere høj dødelighed, mens de andre fire kendte humane koronavirus er meget svagere.
De har dog stadig én ting til fælles: flagermus. Alle kendte coronavirus, der inficerer mennesker, ser ud til at komme fra flagermus. Derefter blev viraerne overført til et andet dyr (et frugtbart miljø for dem - vildmarkeder og friluftsmarkeder) og nåede til sidst mennesker. Således ser OC43 ud til at have cirkuleret siden 1700-tallet og blev overført til mennesker fra husdyr. MERS-CoV blev overført til mennesker fra kameler. Mellemleddyr mistænkes også for at overføre andre coronavira til mennesker, op til SARS-CoV-2.
Den græske lærer kom sig til sidst - heldigvis var det ikke nødvendigt med kunstig ventilation. En lungescanning to år efter behandlingen viste, at de var kommet sig og havde fuld genopretning. Ikke desto mindre er sådanne alvorlige komplikationer af "forkølelse" en af de største vanskeligheder i kampen mod koronavirus: De forårsager en række symptomer med varierende sværhedsgrad.
”Hvis du ser på spredningen af sygdom i det aktuelle udbrud, lige nu,” siger Dr. Wayne Marasco, en forsker ved Boston Cancer Institute, Dr. Wayne Marasco, specialist fra SARS, LRS og COVID-19,”nogle mennesker har sygdommen. helt asymptomatiske, mens andre dør."
Dr. Mackintosh mistænker coronaviruses vil fortsat forvirre forskere. For det første er de store og komplekse, og for det andet kan de relativt let ændres på det genetiske niveau. Han bemærker, at disse vira også er relativt lette at adskille og samle i den samme celle. Det er disse mutationer, der ser ud til at have forårsaget både SARS og nutidens pandemi.
”Coronaviruses har det største RNA-genom af nogen dyrevirus,” siger Dr. McIntosh. "Så de har en masse hemmeligheder."
Alex Knapp
