James Ritty blev født i Dayton, Ohio i 1837. Hans far, Leger Ritty, emigerede fra Alsace til USA og åbnede et lille apotek, hvor han solgte forskellige medicinske urter. Tre af hans fem sønner - Sebastian, John og James - blev født opfindere.
Sebastian havde adskillige patenter på forarbejdning af landbrugsprodukter på sin konto, og John bemærkede også i det samme område, efter at han havde patenteret en maskine til rengøring og konservering af majs. Derudover designede John et usædvanligt ventilationssystem til en af cafeerne - håndfladerne, der var installeret på hvert bord, blev sat i bevægelse af vand, der blev leveret gennem rørene. James var også en dygtig mekaniker, men i 1871 besluttede han at skifte erhverv og blev restauratør og åbnede en lille salon i Daytona. Hans etablering fik hurtigt popularitet i byen, men i stedet for velstand bragte det tab for ejeren.
Og James's forretningsmæssige egenskaber havde intet at gøre med det - kassererne stjal konstant og skjulte en del af provenuet. Afskedigelsen hjalp ikke: i stedet for uærlige kasserere kom der nye, som heller ikke kunne modstå fristelsen. Den konstante omsætning ruinerede næsten Ritty, og for at distrahere sig selv tog han et krydstogt gennem Europa.
På skibet blev James interesseret i de mægtige marine maskiner og blev ven med den øverste mekaniker. Under en rundvisning i maskinrummet kiggede han fascineret af den automatiske omdrejningstæller for propelakslen, og pludselig tænkte han tanken: "Hvis denne mekanisme kan registrere propellens bevægelse, hvorfor kan du ikke gøre det samme med penge?" Ideen blev så fanget af Ritty, at han markant kortere sin rejse gennem Europa og snart vendte hjem. Der præsenterede James sin idé for sin bror John, og sammen byggede de en primitiv maskine til at tælle penge: to rækker nøgler, som hver markerede et bestemt beløb, og en times ur med to hænder (for dollars og cent). Brødrene forbedrede den anden model og erstattede skiverne med klassiske diske,og det var til dette design, at amerikansk patentnummer 221360 blev modtaget den 4. november 1879. Den tredje model, kaldet Ritty's Incorruptible Cashier, vidste allerede, hvordan man skulle vise køberen “gennemslag” -beløbet, og den fjerde stansede det samlede beløb med huller på papirbåndet. Det var hun, der blev det første serielle kasseapparat.
På trods af hans succes indså Ritty i 1881, at dette ikke var hans forretning og vendte tilbage til hans lille café. Han solgte patentet til Jacob Eckert, der i 1884 afsagte virksomheden til John Patterson, en af de første købere af kasseapparater. Patterson omdøbte virksomheden til National Cash Register Company. Det er nu NCR Corporation, et multibillion-dollar hardware- og softwarehandelsfirma. Naturligvis har moderne NCR-teknologi næsten intet at gøre med de første Ritty-maskiner. Bortset fra én kvalitet: hun er stadig ubegrundet.