Forfatteren sætter spørgsmålstegn ved miljøvenligheden ved atomkraftværker. I øjeblikket, skriver hun, går indflydelsesrige politikere ind for en massiv stigning i brugen af atomenergi og ser dette som en måde at bekæmpe klimaændringer på. Men ifølge forfatteren skulle Tjernobyl-katastrofen minde om faren ved at bruge kerneenergi.
Inden vi begynder at udvide brugen af nuklear energi til bekæmpelse af klimaændringer, er vi nødt til at få svar på spørgsmål om de globale sundhedseffekter af radioaktivitet.
I 1986 havde lederen af den sovjetiske statskomité for hydrometeorologi, Yuri Izrael, en beklagelig beslutning. Dets opgave var at spore niveauet for stråling, der stammede fra den eksploderede reaktor i Chernobyl-kernekraftværket i de første timer efter ulykken, der skete den 26. april. Derudover måtte han sige, hvad han skulle gøre i den aktuelle situation. 48 timer efter eksplosionen overleverede hans assistent ham et hurtigt lavet kort. Den viste en pil, der peger nordøst for Chernobyl-atomkraftværket, og derefter ekspanderede denne pil og blev til en strøm af luftmasser, 16 kilometer bred, og bevægede sig gennem Hvideruslands område mod Rusland. Hvis disse langsomt bevægende luftmasser nåede Moskva, hvor den forårlige atmosfæriske front dannede sig i det øjeblik, kunne millioner af mennesker blive berørt. Israels beslutning var enkel - lad det regne.
Derfor, på den dag, på en Moskva-flyveplads, fyldte teknikere artilleriets skaller med sølviodid. Piloterne fra den sovjetiske luftstyrke kom ind i cockpiten for deres Tu-16 (Cyclone) bombefly og foretog en tilsyneladende almindelig times lang flyvning i retning af Tjernobyl, hvor atomreaktoren eksploderede. Piloterne begyndte at gøre cirkler over atomkraftværket med fokus på vejrforholdene. De trak sig tilbage til en afstand af 30, 70, 100 og 120 kilometer og forfulgte mørke "bølger" af radioaktivt affald. Efter at have henvendt sig til dem fyrede piloter skaller med sølviodid for at forårsage nedbør i form af regn.
I de søvnige byer i det sydlige Hviderusland så lokale landsbyboere fly, der efterlod underlige gule og grå kontrailer på himlen. Den næste dag - det var 27. april - steg en stærk vind, cumuluskyer begyndte at dukke op i horisonten, og derefter begyndte en rigtig nedbør. Regndråber fangede radioaktivt støv, placeret i en højde af omkring 200 meter, og sendte dem til jorden. Piloterne opdagede en gasmasse af nukleart affald ud over Gomel, der bevægede sig mod Mogilev-regionen. På de steder, hvor piloterne sprøjtede sølviodid, begyndte det at regne, og vandstrømme stormede til jorden sammen med en giftig blanding af et dusin radioaktive elementer.
Hvis Operation Cyclone ikke havde været tophemmelighed, kunne aviserne have haft så iørefaldende overskrifter: "Forskere bruger moderne teknologi for at redde russiske byer fra en teknologisk katastrofe!" Som ordtaket siger: hvad der gik op, skal falde ned. Ingen fortalte hviderusserne, at den sydlige del af deres republik blev ofret for at redde russiske byer. Flere hundrede tusinde hviderussere boede på de steder, hvor det kunstigt inducerede regn fandt sted, som ikke vidste noget om skadelige stoffer, der faldt ned fra himlen.
De forsøger ofte at overbevise offentligheden om, at Chernobyl-ekskluderingszonen, der strækker sig 30 km fra det eksploderede atomkraftværk, pålideligt opbevarer radioaktive elementer inde. Turister og journalister, der besøger denne zone, ved sjældent, at der er en anden Tjernobyl-zone i den sydlige del af Hviderusland. I 15 år boede der mennesker under de samme forureningskrav som i den officielle Tjernobyl-zone, og dette fortsatte indtil 1999, hvor alle indbyggere endelig forlod det.
Hvis vi antager, at Tjernobyl-zonen pålideligt beskytter mod konsekvenserne af katastrofen, falder vi i en fælde med tæt afstand, hvis betydning er formuleret som følger: jo tættere en person er stedet for en atomeksplosion, desto mere udsættes han for radioaktivitet. Radioaktive gasser bevæger sig imidlertid efter vejrforholdene, de spreder sig rundt omkring i kloden og efterlader skyggeområder med forurening på jorden i form af tunger, en menneskelig nyre eller skarpe pilespidser.
Salgsfremmende video:
I England, for eksempel, var vejret klart i et par dage efter Tjernobyl-katastrofen, og det begyndte først at regne den 2. maj 1986, mens det i Cumbria hældte - 20 millimeter regn på 24 timer. Retningspile fra strålingsdetektorer ved Sellafield (tidligere Windscale) oparbejdningsanlæg til atombrændstof begyndte at bevæge sig alarmerende opad til niveauer, der var 200 gange højere end naturlig baggrundstråling. Fra 5 becquerels per kvadratmeter er strålingsniveauet ved jordoverfladen steget til 4000 becquerels per kvadratmeter. Kenneth Baker, den daværende miljøsekretær, afgav en betryggende meddelelse om, at radioaktive isotoper snart ville blive skyllet væk af regn.
To måneder senere var strålingsniveauerne imidlertid steget til 10.000 becquerels per kvadratmeter i Cumbria og 20.000 becquerels per square meter i det sydøstlige Skotland, 4.000 gange højere end normalt. Eksperter foretog en undersøgelse af får og fandt, at niveauet af cæsium-137 var et tusinde becquerels pr. Kg - for meget til brug i fødevareindustrien. Midt i udbredt frygt har Ministeriet for Landbrug, Fiskeri og Mad (MAFF) udstedt midlertidige restriktive foranstaltninger til salg af kød, der berører syv tusinde gårde.
De oprindelige forudsigelser om, at cesium ville blive vasket ud af jordoverfladen, var alt for optimistiske. Lokale planter, som havde et stort behov for mineraler, absorberede hurtigt alle de radioaktive isotoper. Små svampe rejste cæsium-137 fra rødderne til toppen af dem, som blev spist af fårene i græsarealerne.
Eksperter har føjet de første måneder og derefter år til deres fremskrivninger af, hvor længe radioaktivt cæsium vil forblive i miljøet. I sidste ende vedvarede begrænsningerne på 334 gårde i Nord Wales i 26 år.
Eksperter, der overvågede strålingsniveauet i Tjernobyl, gjorde en alarmerende opdagelse. Kun halvdelen af cæsium-137, de opdagede, kom fra Tjernobyl. Resten var allerede i landet Cumbria, og radioaktive stoffer kom dertil som et resultat af nukleare test, samt efter en brand i 1957 på Windscale plutonium-oparbejdningsanlægget. De samme vinde og regn som dem, der bragte det radioaktive nedfald fra Tjernobyl, har stille stillet deres arbejde i årtier og transporteret radioaktive stoffer i det nordlige England og i Skotland. Frafaldet fra atombomptest under den kolde krig viste sig at være meget større i volumen end forureningen forårsaget af Tjernobyl-katastrofen.
Som et resultat af eksplosionen i Tjernobyl frigives 45 millioner curies af radioaktive jodforbindelser i atmosfæren. Emissioner fra test af sovjetiske og amerikanske bomber beløb sig til 20 milliarder curies af radioaktive jodforbindelser, dvs. 500 gange mere. Radioaktive jodforbindelser - potente isotoper med kort levetid - kan forårsage skjoldbruskkirtelsygdomme, kræft i skjoldbruskkirtlen samt hormonelle ubalancer, mave-tarmproblemer og autoimmune lidelser.
Efter at ingeniørerne detonerede 2.000 atombomber i atmosfæren, mistede eksperter muligheden for at observere nøjagtigt, hvor radioaktive isotoper er deponeret, og hvor de kommer fra, men de indså, hvor let radioaktive partikler bevæger sig rundt på vores planet. I 1950'erne opdagede britiske embedsmænd farlige niveauer af cæsiumforurening i hvede importeret fra Minnesota. Denne hvede blev radioaktiv som et resultat af atombombenforsøg udført af USA i Nevada, 2.500 kilometer fra hvedefelterne i Nevada. I årenes løb er forskere uenige om, hvordan den globale spredning af radioaktivitet gennem fødekæder påvirker menneskers sundhed. Efter Tjernobyl-katastrofen opfordrede eksperter i strålingsmedicin til en langvarig undersøgelse af disse menneskerder modtog stråling som et resultat af eksplosionen af reaktoren i Chernobyl-kernekraftværket. Men denne form for forskning er aldrig blevet udført. Efter Fukushima meddelte japanske forskere, der henviser til sovjetiske specialister, der beskæftiger sig med kølvandet på Tjernobyl-katastrofen, at det ville tage 20 år at bestemme den sundhedsmæssige virkning af en ulykke i et atomkraftværk.
Heldigvis er medicinske data om mennesker, der er berørt af Tjernobyl-katastrofen, offentligt tilgængelige. De viser, at mennesker i områder med radioaktiv forurening lider af kræft og luftvejssygdomme, såvel som af anæmi, autoimmune lidelser, det har vist sig at have patologi under fødsel, fertilitetsproblemer. Alle disse sygdomme blev observeret hos udsatte mennesker to eller tre gange oftere end før katastrofen. I den meget stærkt forurenede hviderussiske landsby Veprin blev kun 6 ud af 70 børn fundet raske i 1990. Resten viste sig at have en slags kronisk sygdom. I gennemsnit havde børn i Veprina 8496 becquerels pr. Kg radioaktivt cæsium i deres kroppe (20 becquerels per kilogram betragtes som en sikker dosis).
I årtier har forskere undret sig over den øgede forekomst af kræft i skjoldbruskkirtlen, leukæmi og fødselsdefekter blandt beboere i Cumbria County, på et sted, som ligesom det sydlige Hviderusland har vist sig at være et ubemærket centrum for radioaktiv forurening, der skyldes årtier med atombombeproduktion. såvel som ulykker ved atomkraftværker.
Kraftige politikere går nu ind for en massiv stigning i brugen af atomenergi og ser dette som en måde at bekæmpe klimaforandringer på. Vi er endnu ikke gået ind i den næste atomtid, mens deklassificerede data om konsekvenserne af Tjernobyl-katastrofen rejser ubesvarede spørgsmål om den langsigtede virkning af lave doser af stråling på menneskers sundhed. På samme tid ved vi allerede, at nedfaldet fra atombomptest hovedsageligt flyttede til den nordlige halvkugle, hvor antallet af kræft i skjoldbruskkirtlen er steget eksponentielt. Tidligere var børneleukæmi sjælden i medicinsk praksis i Europa og Nordamerika, men antallet af sådanne sygdomme er steget årligt siden 1950. Forskning udført,der dækkede 43 tusind mænd i Nordamerika, Europa, Australien og New Zealand, viser, at sædkoncentrationsraterne faldt med 52% mellem 1973 og 2011.
Disse statistikker bekræfter tilstedeværelsen af en sammenhæng mellem radioaktiv forurening og sundhedsmæssige problemer svarende til dem, der findes i områder, der er forurenet efter eksplosionen i Chernobyl-kernekraftværket. Denne form for korrelation er ikke bevis for årsagssammenhæng. Imidlertid rejser de statistiske data, der præsenteres, faktisk et stort antal spørgsmål, de spørgsmål, som videnskabsmænd og interesserede medlemmer af offentligheden bør diskutere, inden vi går ind i det andet atomhundrede.
Kate Brown