Justin Welbergen, en biolog fra Cambridge (UK), vil aldrig glemme, hvordan hundreder af flyvende ræv døde for hans øjne. Det skete i januar 2002 i den nordlige del af den australske delstat New South Wales
Videnskabsmanden observerede en af frugt flagermus-kolonierne - studerede dem til sin afhandling. Det var uudholdeligt varmt - lufttemperaturen var lige steget til + 43C. Normalt sludder dyrene eller lydede de sad på trætoppene, men den dag opførte de sig meget underligt.
”Jeg har bemærket deres uklare udseende,” husker Welbergen. - De kunne ikke sidde stille, mens de hele tiden klapede vingerne og åndede kraftigt. Nogle slikkede deres poter og prøvede at køle af. Og pludselig begyndte de at falde fra træerne, som om et brusebad strømmet ud fra deres kroppe. De, der ikke døde, da de ramte jorden, døde kort efter. Andre faldt allerede død. Det var et rigtigt mareridt."
På en enkelt dag, kolonien, som Welbergen så på, mistede to tusinde dyr, skete den samme ting i andre områder. Siden 1994 har ekstrem varme i Australien reduceret bestanden af flyvende ræv med i alt 30.000, hvor hovedparten af de omkomne er unge og voksne kvinder.”Det, jeg så, var en frygtelig indsigt for mig. Tidligere troede jeg ikke, at en sådan stigning i temperaturen kunne være livsfarlig for frugt flagermus,”siger videnskabsmanden.
Desværre ser det ud til at være begyndelsen. Det er meget sandsynligt, at i fremtiden vil varmebølger, oversvømmelser, tørke, orkaner og lignende naturfænomener begynde at gentage sig mere og mere ofte. Alt dette vil have den mest negative indvirkning på faunaen og økosystemerne generelt og vil sandsynligvis føre til udryddelse af nogle arter.
Situationen bliver ekstraordinær
I dag er der ingen tvivl om, at klimaet på planeten Jorden bliver varmere. Tidligere var langvarige perioder med varme sjældne nok, men nu ifølge prognoserne vil deres frekvens stige, mens termometeret viser et hidtil uset antal.
Statistikeren Claudia Tebaldi og klimatologer fra National Center for Atmospheric Research i Boulder, Colorado, USA har bestemt arten af de kommende temperaturændringer. En computermodel oprettet af forskere bekræfter, at med tiden vil unormal varme blive almindelig, hvis ikke almindelig.
Den ekstreme varme kan skade økosystemer over hele kloden, men biologer er især bekymrede over skæbnen for tropiske regnskove. Faktum er, at de er hjemsted for mange arter, der ikke er i stand til at tilpasse sig sådanne klimaændringer. Myriader af fugle, pattedyr, firben og frøer vil blive truet med udryddelse, for hvilken den kølige og fugtige jungle er den eneste mulige levested.
"Hvis det pludselig bliver for varmt, har alle disse væsner bogstaveligt talt ingen steder at gå hen," siger Stephen Williams fra James Cook University i Townsville, Queensland, Australien, der studerer virkningen af den globale opvarmning på de australske tropes dyreliv. "Vores beregninger viser, at hvis temperaturen stiger med to eller tre grader, vil mange arter forsvinde."
Mest sandsynligt vil dødsdommen for dyr ikke være den gradvise opvarmning af planetens overflade, men de såkaldte hetebølger. Det er de, mener forskere, der førte til et katastrofalt fald i antallet af hvide lemur ringformede multer (Hemibelideus lemuroides, se foto nedenfor) i det nordlige Queensland. Efter en unormalt varm vinter i 2005 i fire år har ingen set disse søde pungdyr, der er vant til at leve i kølige regnskove i en højde af 1100 meter over havets overflade. Efter at have kæmmet op og ned i det tidligere habitat af possums, fandt forskerne kun fire overlevende individer.”En anden sådan hedebølge, og denne art vil forsvinde fra jordens overflade for evigt,” konkluderer Williams bittert.
I andre områder af det tropiske bælte er situationen ikke bedre. Da en gruppe forskere ledet af Barry Sinervo fra University of California på Site Cruise (USA) fandt ud af det, tvinges ekstremt stærk opvarmning i Mexico øglerne til at forlade deres levesteder. Antallet af en af arten af disse krybdyr er faldet i forhold til 1975 med 12%.
Den brændende sol skåner ikke indbyggerne i varme, fugtige lavlandet - i dag tvinges de til at leve på randen af den temperaturgrænse, der er tilladt for dem. Robert Colwell fra University of Connecticut (USA) hævder, at
yderligere opvarmning kan forårsage alvorlig skade på store områder i Amazonas og Congo Basins. Dyrene på disse steder har ingen steder at skjule sig for varmen, fordi de nærmeste bjerge ligger i en afstand af tusinder af kilometer.
Varmebølger er ikke de eneste fremtidige udfordringer. I henhold til klimamodeller vil katastrofer som oversvømmelser forårsaget af kraftige regn også blive hyppigere.”Pointen er, at en varm atmosfære holder mere fugtighed end en kold atmosfære,” forklarer Tebaldi. “Derfor stigningen i nedbør.”
Det er muligt, at bruserne ikke udgør en trussel mod dyreverdenen. Opvarmning af atmosfæren kan imidlertid føre til indtræden af uventede tørre perioder, hvor de ikke er blevet observeret før.
For eksempel blev der i 2005 bemærket en unormal tørke i Amazonas-regionen. Som regel skyldes sådanne fænomener Stillehavsområdet El Niño-fænomenet og er typiske for de østlige og sydlige områder af vandløbsområdet. Men denne gang havde varmen en helt anden oprindelse. Årsagen hertil var den usædvanligt høje vandoverfladetemperatur i Atlanterhavet. På samme tid led den vestlige del af regionen mest, især regionerne i Peru og delvis Brasilien.
Oprindeligt er dette meget fugtige steder, og livet der er ikke i stand til at modstå sådanne barske forhold. Som et resultat blev der dræbt store områder med regnskov. Der blev ikke registreret nogen masseudryddelse af dyr her, men træerne, der visne, frigav enorme mængder kulstof i atmosfæren. "Tørken i 2005 kom en total overraskelse for klimatologer," siger Thomas Lovejoy, en Amazon-skovspecialist ved Hannz Research Center i Washington DC, USA.
De samme hidtil usete forhold, der førte til tørken, udløste orkanen Katrina, der ødelagde New Orleans. Hvert år udøver tornadoer, cykloner og tyfoner kaos i forskellige dele af verden, og mange forskere er enige om, at den globale opvarmning kun kan forværre tingene.
”I deres kerne er cykloner kæmpe dampmaskiner,” siger Jonathan Knott, en orkanekspert ved James Cook University. - I løbet af de sidste hundrede år er stormer af utrolig styrke blevet hyppigere i Atlanterhavet - den fjerde og endda den femte kategori i den fem-punkts Saffers-Simpson skala. Dette er direkte relateret til stigningen i temperatur nær vandets overflade."
Sådanne kraftige hvirvler kan forårsage alvorlig skade på skove i kystzoner samt forårsage kolossale skader på korallrev. Normalt er økosystemer i stand til at komme sig selv efter alvorlige katastrofer. Men vil de have tid nok til dette, hvis orkaner følger hinanden? Hvordan vil planternes flora og fauna reagere på gentagne gentagelser af destruktive vejrhændelser? Disse formidable spørgsmål indebærer lige så formidable svar. På baggrund af de nyeste data spiller sådanne begivenheder en nøglerolle i spredningen af levende organismer over hele kloden. F.eks. Er den geografiske fordeling af mange fugle i direkte forhold til deres evne til at modstå ekstreme høje temperaturer. Det samme kan siges om træer.
Det mest farlige ved ekstreme vejrbegivenheder er deres absolutte uforudsigelighed. Det er kun klart, at de bliver hyppigere, men ingen er i stand til at forudsige deres nøjagtige tid og sted. Alle computermodeller giver dig mulighed for at se et billede af ændringer på verdensplan, men ikke begivenheder i specifikke regioner. Faktisk er dette et blindfold spil. Hvis du vil vide datoen for den næste alvorlige tørke i Sahel, den ødelæggende oversvømmelse i Pakistan eller dollaren i Australien, kan du lige så godt fortælle formuer på kaffegrunden.
Hvad skal man gøre?
For det første er det ønskeligt at reducere drivhusgasemissionerne. "Reduktion af emissioner vil hjælpe os med at købe tid og finde en måde at håndtere ændringer i naturen på," sagde Luke Shue, specialist i klimamodellering ved James Cook University. "Hvis vi ikke tager dette vigtige skridt, vil al vores indsats være forgæves inden hastigheden og skalaen i de kommende processer."
For det andet er det nødvendigt at oprette beskyttede områder, så store som muligt, så de inkluderer det bredeste udvalg af mikroklimatiske forhold. Bjergområder er bedst egnet til rollen som en tilflugtssted i en ekstrem situation (Nature, bind 462, s. 1052). Dette er naturlige øer med sikkerhed, der reducerer
den ydre miljøs ødelæggende virkning. Måske var det takket være deres beskyttelse, at en håndfuld lemurpostum formåede at undgå skæbnen, der fandt sted for deres stipendiater. Det er også vigtigt, at reserverne leveres med pålidelige vandkilder i tilfælde af tørke.
Blandt andet skal andre negative faktorer, såsom jagt og ild, minimeres. Faktisk ses hovedårsagen til udryddelse af arter netop i den samlede virkning af mange ugunstige påvirkninger.
Foranstaltninger rettet mod naturbeskyttelse vil medføre ekstra fordele: takket være dem vil processen med frigivelse af drivhusgasser i atmosfæren bremse. Dette kan bremse den globale opvarmning markant, fordi der som følge af afskovning af tropiske skove årligt frigøres 5 milliarder ton kuldioxid i atmosfæren, hvilket er ca. 17% af verdens emissioner. Ved at beskytte beskyttede områder vil vi ikke kun gøre økosystemer mere modstandsdygtige over for destruktive kræfter, men vi vil også direkte konfrontere klimaændringer.
Så opvarmning på planeten skaber nye, uforudsigelige farer for dyreverdenen.
Og hvis en person ikke begrænser sine skadelige aktiviteter, skal han være forberedt på de mest alvorlige konsekvenser. I dette tilfælde er døden af flyvende ræve kun begyndelsen til slutningen.
NewScientist №3 2011
