Der kan findes liv på Venus, forskere fra University of Wisconsin i Madison afgav en sådan erklæring.
Astrofysikere leder efter spor af organisk stof på eksoplaneter placeret hundreder af lysår fra Jorden. Men måske skulle de se på vores nabo ved siden af.
En ny undersøgelse siger, at skyer i den nedre atmosfære af Venus kan have deres egen mikroflora. Det er hun, der er kilden til afvigende atmosfæriske fænomener, der er synlige i ultraviolette billeder, rapporterer Astrobiology.
Venus har altid været betragtet som helt ubeboet. Forholdene derpå er meget ugunstige - temperaturen er omkring 465 grader celsius, atmosfæretrykket er 92 gange højere end jordens, og nogle steder regner det fra svovlsyre. I en sådan verden overlever de mest uhøjtidelige bakterier ikke.
Men i en højde af cirka 50 kilometer er situationen en anden. Temperaturen der er allerede 0-60 grader celsius, trykket er 0,4-2 atmosfærer.
Undersøgelsesforfatterne bemærkede, at små mikroorganismer kan findes i jordens atmosfære i højder op til 15 kilometer. Dette er bakterier, skimmelsporer, pollen og alger, der er fanget der som et resultat af fordampning eller smidt ud af en slags katastrofe.
Noget lignende kunne være sket på Venus. En gang i høj højde, ville mikroorganismer befinde sig i de såkaldte "beboelige zoner", der er egnede til livet.
Vanddamp, der blev tilbage fra gamle tider, da Venus havde flydende vand, kuldioxid, svovlsyreforbindelser og UV-stråler ville give mikrober mad og energi.
Salgsfremmende video:
Forskernes teori bekræftes indirekte af billeder af den omkringliggende planet. I UV-serien ses det, at tætte skyer, der dækker hele overfladen, er "dekoreret" med mørke pletter og årer. De blev først bemærket i 1927. Ifølge forskere optager noget 40% mere ultraviolet lys end det omkringliggende område. Dette fænomens sande natur er stadig ukendt - teoretisk set kan det antages, at beboede zoner faktisk er placeret der.
Størrelsen og kontrasten på pletter kan ændre sig over flere dage eller uger og bevæge sig over betydelige afstande. På Jorden er lignende processer forårsaget af vejrfaktorer, men på Venus er der ingen ændring af årstider og temperaturforskelle, som vi er vant til.
Forskere bemærkede, at denne opførsel af "pletter" mest ligner livscyklussen for mikrober, der blomstrer og dør, samt driver og vandrer i atmosfæren. Måske ligner de terrestriske Acidithiobacillus ferrooxidans eller Stygiolobus, der lever af svovl, er syrebestandige og absorberer UV-stråling.
Tidligere undersøgelser har vist, at i atmosfæren i Venus, hvor forholdene er meget mildere end på overfladen, kan 1,4 milliarder ton biomasse teoretisk overleve (dette er tilfældet i hele verdenshavene).
Forfatterne af værket understregede, at kun en mission til Venus vil hjælpe med at besvare alle spørgsmål. Indtil videre har intet rumfartøj været i stand til at tage prøver af denne planetens atmosfære eller tage langsigtede målinger. Men i fremtiden vil alt ændre sig: Rusland og De Forenede Stater planlægger et fælles forskningsprojekt, hvis start er planlagt til 2026.
