Historikere fra Wien tekniske universitet har fundet ud af grunden til nedgangen i Maya-civilisationen. Det viste sig, at kunstvandingsteknologier, der reddede afgrøder fra tørke, kunne gøre indianske samfund mere sårbare over for naturkatastrofer. Forskerne offentliggjorde resultaterne af forskningen i tidsskriftet Water Resources Research.
Den hurtige nedgang i Maya-befolkningen begyndte i slutningen af det 9. århundrede. Det er velkendt, at de byggede reservoirer til vandforsyningssystemer, så forskere har vurderet effekten af hydrauliske strukturer på deres samfund. Matematiske modeller har gjort det muligt at bestemme forholdet mellem fertilitet og den disponible mængde vand.
Modelleringsresultater viste, at reservoirer understøtter stigningen i bybeboere under tørke. I langvarige tørre perioder fortsatte Mayaerne dog med at forbruge store mængder vand, hvilket resulterede i alvorlig vandmangel. Efterfølgende førte dette til et fald i befolkningen og et fald i samfundet.
I 2014 foreslog amerikanske geologer, at ekstrem tørke, der varede omkring hundrede år, kunne være årsagen til Maya-udryddelsen.