Fossilet, som er 500 millioner år gammelt, er et ekstremt værdifuldt fund, da det indeholder aftrykket af et dyr, der bogstaveligt døde under farten. Det forstenede "bevis" for hans død er af ekstraordinær interesse. Mortichnia er et meget sjældent fund, da en levende væsen der efterlader tryk normalt ikke forbliver på plads.
For mere end en halv milliard år siden, på det moderne sydkinesiske territorium, kravlede en orm, der ligner et øre med hvede langs den mudrede bund. Så stoppede han og efterlod et tydeligt aftryk af den nedre del af kroppen i den våde jord. Derefter kravlede han lidt mere og døde. Dens segmenterede torso, cirka 18 centimeter lang, er blevet omdannet til et fossil. Samt faktisk det sidste sted, hvor døden overhalede ham. Som et resultat forblev et spor af de sidste øjeblikke i væsenens liv, dvs. mortichnia blev dannet - et aftryk af kroppen og spor af døende bevægelser.
Dette skete mindst 10 millioner år før starten af den kambriske eksplosion, hvor mange af de eksisterende grupper af levende organismer dukkede op, og mere end 20 millioner år før udseendet af de første dinosaurier. Væsenet, som videnskabsmænd kaldte Yilingia spiciformis - efter Yiling-regionen, hvor den blev opdaget, blev betragtet som morfologisk kompleks i Ediacaran-perioden: den var i stand til at bevæge sig, dens krop var bilateralt symmetrisk, segmenteret, og hvert segment blev delt i tre lober (hvilket er typisk for trilobitter).
Planter havde endnu ikke koloniseret Jorden, men ifølge Rachel Wood, en geolog ved University of Edinburgh, eksisterede der allerede "slim-dækkede levende organismer" på bredden af søerne i ferskvand.
Den fossiliserede organisme Yilingia spiciformis og spor af dens døende bevægelser blev genstand for forskning, hvis materialer blev offentliggjort onsdag i tidsskriftet Nature. Denne "orm" er i sig selv forbløffende, men det forstenede "bevis" for hans død er af ekstraordinær interesse. Mortichnia er et meget sjældent fund, da en levende væsen der efterlader tryk normalt ikke forbliver på plads. "Det ligner en retsmedicinsk undersøgelse," sagde Shuhai, en geobiolog ved Virginia Polytechnic University og en af undersøgelsens forfattere. "Du finder en sti, og du kan sandsynligvis sige noget om den mistænkte, men det er stadig bedre at filme den mistænkte."
Dr. Wood, der analyserede resultaterne af undersøgelsen, sammenlignede mortichnia med "de sidste trin fra en person, der svimler og griber fat i alt for ikke at falde." Bedre endnu, sagde hun, "at gøre fossile udskrifter store."
Et eller to andre medlemmer af Ediacaran-faunaen er kendt for at have nogle af Yilingia spiciformis-trækene, siger undersøgelsesforfatterne, hestesko-spidsen Spriggina og Marywadea, der lignede Spriggina "men havde et halvmåneformet hoved."
Disse skabninger var ikke trilobitter, så de er ikke så tæt forbundet med levende organismer, der findes på Jorden i dag. Andre trilobitter havde et hærdet skelet, hoved, krop og hale. Og skabningen Yilingia spiciformis, som bemærket på webstedet for hans gruppe, Dr. Xiao, "havde udtalt tegn på en repræsentant for ormlignende" med en blød båndlignende overkropp. Ved mortihnia fra en tidligere periode var aftrykket af de døende bevægelser af organismer mere som sporene, der forekommer med skiftende bevægelse, spring, og de var karakteriseret ved et spor eller ridser eller tænder.
Salgsfremmende video:
Yilingia spiciformis, bemærker Dr. Xiao, "hører ikke til de mest eldgamle segmenterede levende organismer eller til de mest antikke mobile organismer, men i dag er det den ældste kendte segmenterede og mobile levende organisme, der er i stand til at efterlade lange og kontinuerlige spor." Med andre ord er det den ældgamle væsen, der er mest kendetegnet ved mangfoldigheden af tegn - og mobilitet - i vores forståelse. Yilingia spiciformis er "et mellemprodukt mellem to arter (ormlignende og leddyr)," siger Dr. Wood.
Yilingia spiciformis blev sandsynligvis fodret med mikrobiel biomasse - den berygtede silt, siger Dr. Xiao. Det er muligt, at denne væsen døde og blev "begravet" under et lag bundbund. (Forresten, "Mortichnium" / Mortichnium er også navnet på sangen til det lidt kendte og uklare tyske black metal-band LAM. Forestil dig et øjeblik, hvordan denne væsen Yilingia spiciformis, sluger silt, gennemsøger, udmattet og dør på den mørke havbund under rasle af dette lydspor).
Da Yilingia spiciformis består af gentagne symmetriske segmenter, er det tættere på den form, der bidrog til "eksplosionen" af biodiversitet, dvs. i udviklingsprocessen førte til fremkomsten af de fleste levende organismer på Jorden, herunder mennesker. Segmenteringen bidrog til udseendet af ben og vinger. Moderne levende ting er "ægte motorer, passionerede", siger Dr. Xiao, det er en "geologisk kraft", der er i stand til at opføre strukturer som termithauger eller den kinesiske mur. Og vi har denne evne i vid udstrækning på grund af det faktum, at vi kan bevæge os.
Vi er stadig ikke ligeglade med vores ormlignende forfædre og er skøre over dem. Den segmenterede, symmetriske, mobile tusenbein blev for nylig berømt online i et stykke tid, da Twitter-brugere sendte en video af en ormlignende leddyr og dens skygge skred langs fortovet. Højbens skygge strækker sig opad, og det ligner en bus. Du kan se tusindvis af små ben, der hopper parvis efter hinanden i tide til den meningsløse, uhøjtidelige melodi af sangen Send Me on My Way, der ligner musikken fra Kwela fra Sydafrika, hvor tusindbenet kaldes Shongololo.
Og den måde, ormlignende bevægelser inspirerer skaberne af robotter. I august meddelte MIT-ingeniører, at de havde udviklet en "magnetisk kontrolleret filamentøs robot", der var i stand til at bevæge sig inde i arterier og blodkar i hjernen. Det britiske magasin New Scientist kaldte opfindelsen for en "robotorm". Det er ret vanskeligt at lave en fejl, når man klassificerer denne robot: Den har et segment af hovedet, nøjagtigt det samme som for ormlignende. Når det rammer en forhindring, for eksempel en vinkel, drejer "hovedet" til venstre og derefter til højre - som en larv, der har kravlet til spidsen af bladet og leder efter en ny sti, hvor der ikke er nogen forhindringer.
De sidste øjeblikke i livet for et af de ældste segmenterede dyr, den ældste orm, kaster lys over de fænomener, der sandsynligvis var de, der harbart for eksplosionen af biodiversitet på Jorden. Opdagelsen af det fossile væsen Yilingia spiciformis betyder, at begyndelsen af den kambriske periode begynder at miste form, siger Rachel Wood.”Efter dette, som efter alle de mest fremragende videnskabelige opdagelser, er der mange flere spørgsmål. Nogle af denne opdagelser hjælper med at forklare, men det indebærer ny forskning på mange interessante områder."
Helen Sullivan
