Resultaterne af den nye undersøgelse er tilgængelige i tidsskriftet Radiology. Materialet er viet til hvilke ændringer i hjernen Zika-viruset fører til. I alt blev 17 embryoner og nyfødte undersøgt, hvor en farlig virus blev påvist, samt 28 embryoner, der mistænkes for at være inficeret. Forskerne brugte magnetisk resonansafbildning, hjerneafbildning og ultralyd. Forskere fandt lignende afvigelser i begge undersøgte kategorier.
I næsten alle tilfælde observerede forskerne ekspansion af ventrikler i hjernen hos embryoner og nyfødte. I langt de fleste tilfælde identificerede eksperter patologier i corpus callosum (det er en plexus af nervefibre, der forbinder begge halvkugler i hjernen). Børnene havde et unormalt lavt volumen hjernevæv. Det gav også indtryk af, at deres kranier var "krympet". Forskere forbandt dette med hjernearofi og sammentrækning: på et tidligere udviklingsstadium blev dette organ "opsvulmet" ved ekspansion af cerebrale ventrikler.
Foto: Radiologisk samfund i Nordamerika
Zika-virus er en type virus af slægten Flavivirus og bæres af myggen af slægten Aedes. Virussen forårsager sygdommen med samme navn hos mennesker: i tilfælde af infektion kan patienten have udslæt, træthed, hovedpine og ledssmerter, feber og hævelse i leddene.
Indtil for nylig blev Zika-virus antaget at være praktisk talt ufarlig for mennesker. Som det viste sig, kan infektion føre til alvorlige forstyrrelser i udviklingen af embryoner, især til mikrocephali. I dette tilfælde kan man se et fald i størrelsen på kraniet og hjernen, mens man opretholder den normale størrelse på andre dele af kroppen. Mikrocephaly ledsages af mental svækkelse op til sin dybeste grad - idioti.
Den hurtige spredning af Zika-virussen fik WHO-eksperter til at anerkende den som en global trussel. I alt, ifølge lægeres prognoser, kan op til fire millioner mennesker blive smittet i den nye verden.