Den dystopiske roman Brave New World af Aldous Huxley, skrevet i 1931, taler om piller (medicin) "soma", der ændrer en persons humør og fungerer som moderne antidepressiva. To årtier efter, at bogen blev offentliggjort, begyndte forskere at udvikle virkelige antidepressiva. Men hvorfor er disse lægemidler virkelig effektive? Hvilken effekt har de på den menneskelige hjerne?
Hvordan antidepressiva virkede
For første gang blev forbindelsen mellem depression og hjernefunktion kun opdaget af forskere i 1951. Et medicinsk team i New York fandt uventede ændringer i humør og adfærd hos TB-patienter, efter at de fik et lægemiddel kaldet iproniazide. Mennesker med hårde smerter blev pludselig glade.
Forskere indså hurtigt, at der var en forbindelse mellem depression og hjernefunktion, og de udviklede lægemidler til at hjælpe med at håndtere depression og apati. Siden da er millioner af amerikanere blevet afhængige af antidepressiva. For eksempel er en af de mest populære, der blev frigivet til salg i 1998, Prozac.
Sådan virker antidepressiva
For at finde ud af nøjagtigt hvilken effekt disse lægemidler har på den menneskelige hjerne, besluttede forskere fra Yale og Manchester Universiteter at undersøge, hvordan antidepressiva skifter forbindelse mellem forskellige regioner i hjernen. Ifølge forskere skal antidepressiva styrke forbindelserne i området, der er ansvarligt for opmærksomhed og følelser, og svække dem i området, der er ansvarlig for klinisk depression, apati og "selvabsorption."
Salgsfremmende video:
For at teste deres hypotese gennemførte forskerne et eksperiment. De gennemgik MR-data fra deprimerede patienter en uge efter start af antidepressiva. Derefter ved hjælp af maskinlæring blev forbindelserne mellem hele hjernen analyseret såvel som forbindelserne mellem specifikke områder af cortex og subkortikale strukturer med hinanden.
Så snart patienter tog antidepressiva med serotonin for første gang, styrkede lægemidlet forbindelserne mellem hjernens netværk, der var ansvarlige for opmærksomhed. Samtidig svækkede han forbindelserne mellem områderne med passivt arbejde i hjernen. I tilfælde af placebo blev denne effekt ikke opnået. Interessant nok blev ændringer i binding observeret allerede før patienternes humør blev bedre.
Svækkelsen af båndene vises i blåt, rødt - gevinst.
Ifølge eksperter, da processerne i hjernen begynder at forekomme før den terapeutiske virkning af antidepressiva vises, kan MRI hjælpe med at bestemme, om et bestemt lægemiddel fungerer til at undertrykke depression hos en bestemt person. Forskere planlægger at undersøge arbejdet med populære antidepressiva, da det er ved hjælp af et billede af hjerneforbindelser, at du kan finde ud af, om de virkelig er effektive.
Årtier af forskning har vist, at der er en forbindelse mellem serotonin og autisme. For ca. 10 år siden førte dette til, at forskere testede antidepressiva, der øger serotoninniveauerne ved at blokere dens spredning i neuroner som en mulig kur mod autisme. Imidlertid har antidepressiva som fluoxetin (Prozac) i flere studier vist sig at være ineffektive til at reducere manifestationerne af autisme.
Alexander Bogdanov
