Hos nogle forårsager coronavirus kun en mild feber, mens andre ikke kan trække vejret og dø. Hvorfor? Den danske Videnskab forklarer, hvad der sker i patientens krop, og når der er alvorlige luftvejskomplikationer, når selv kunstig ventilation ikke hjælper.
Mens nogle har meget milde symptomer på coronavirus, kan andre dø af det.
”Koronaviruset trænger ikke ofte så dybt ind i lungerne, men hvis det sker, er du i stor fare. Selv hvis en patient er tilsluttet en ventilator, og 100% af det krævede ilt pumpes ind i åndedrætssystemet, i de mest alvorlige former for ARDS (dvs. akut respiratorisk syndrom), er det umuligt at opretholde et normalt blodniveau,”siger Christian Wejse. Foredragsholder ved Institut for Folkesundhed ved Aarhus Universitet og ekspert i infektionssygdomme.
Hvad sker der, når små partikler af virussen kommer ind i kroppen, og hvordan klarer de at forårsage en sådan skade, at patienten bliver syg, selv med supplerende ilt?
I denne artikel dykker vi dybere ned i cellerne for at lære mere om, hvordan en virus kaldet SARS-CoV-2 udvikler sig trin for trin.
Virussen får kroppens celler til at arbejde for sig selv
Vi har allerede talt om, hvordan du nøjagtigt kan blive inficeret med coronavirus, så vi springer over dette trin her.
Salgsfremmende video:
Dråber væske med viruspartikler kommer ind i din krop gennem dine øjne, næse eller mund - og nu er du allerede inficeret. Viruspartiklerne trænger øjeblikkeligt ind i de såkaldte epitelceller i luftvejene. Der begynder de at kommandere deres nye værtsceller og beordrer dem til at lave flere kopier af virussen.
Formålet med disse kopier er enkelt. De skal invadere så mange celler i luftvejene som muligt, før immunsystemet opdager, at der er noget galt.
Den vigtigste immunitetsopgave er netop at forhindre, at viruspartiklerne når de celler, der er dybt inde i lungerne, fordi det er der, virussen kan forårsage stor skade.
Efter at have fundet en ubuden gæst, slår immunsystemet alarmen og tvinger de berørte celler til at producere signalstoffets interferon. Dette protein "programmerer" specielle beskyttelsesceller for at ødelægge deres stipendiater inficeret med virussen. Interferon forhindrer således virussen i at fylde alle lungerne.
Derfor begynder hovedpine, feber og hoste
Hvis immunsystemet formår at besejre coronaviruspartiklerne, mens de er i den øvre luftvej, vil den syge komme af med milde symptomer: feber, tør hoste og hovedpine.
Hoste begynder allerede, når virussen kommer ind i cellerne i den øvre luftvej, og irritation begynder, siger forskere.
Nogle patienter med coronavirus lider også af forkølelsessymptomer, hvis partikler af virussen inhaleres gennem næsen, og de forbliver på slimhinderne. Andre hoster slim, som efterlader inficerede celler, der er blevet dræbt af immunsystemet, siger Christian Weisse.
"En feber starter, når immunsystemet udløser produktionen af interferon, fordi denne proces hæver kropstemperaturen," forklarer han. "Når temperaturen stiger, stiger blodstrømmen til hjernen, og derfor gør hovedet ondt."
Denne fase varer normalt fire til seks dage, og lægehjælp er normalt ikke påkrævet. Patienten skal dog forblive hjemme, have så lidt fysisk kontakt med familien og være mere opmærksom på hygiejne, anbefaler sundhedsafdelingen.
Når interferon på immunsystemets ordrer dræber alle de berørte celler, vil temperaturen falde, og personen vil komme sig. Undersøgelser viser, at dette vil stoppe sygdommen hos de fleste inficerede.
Når sygdommen bliver alvorlig
Men for nogle mennesker med COVID-19 går symptomerne ud over feber, hoste og hovedpine.
Når en coronavirus-infektion alvorligt inficerer kroppen, kan der udvikles akut respiratorisk syndrom, siger Christian Weisse.
"Dette er en meget, meget alvorlig lungebetændelse, hvor der samles så meget væske i lungerne, at ilt simpelthen ikke kan komme ind i blodomløbet," forklarer han.
Forudsætningerne for akut respiratorisk syndrom er forbundet med det faktum, at immunsystemet enten bekæmper virussen meget dårligt eller ikke registrerer det i kroppen overhovedet.
I dette tilfælde spreder viruspartiklerne sig frit gennem cellerne og kommer til sidst til alveolerne. Dette er små sække placeret i enderne af kanalerne, der løber gennem lungerne. Luften, vi indånder med ilt, kommer dertil.
Alveolerne udfører en vigtig funktion, fordi det er takket være dem, at ilt sendes gennem de små blodkar til alle kroppens celler, så de kan gøre deres job. Kroppens celler på sin side gennem karene sender tilbage til alveolerne unødvendigt affald - kuldioxid. Denne udveksling kaldes diffusion.
Immunitet opdager fare for sent
Hvis viruspartiklerne allerede har formået at nå alveolerne, når immunsystemet endelig begynder at bekæmpe dem, kan udvekslingen af ilt (primært) og kuldioxid (i mindre grad) forstyrres.
Når interferoner og andre signalstoffer aktiverer soldaterne i immunsystemet - hvide blodlegemer - og de begynder at ødelægge celler, der er påvirket af virussen, prøver kroppen at reparere skader ved at skabe arvæv - for eksempel i de alveolære vægge, gennem hvilke ilt kommer ind i blodkarene.
Og selvom kroppens "intentioner" er gode, lader arvævet ikke ilt ind i blodkarene og tillader ikke kuldioxid at forlade dem, derfor tager det mere tid at udveksle ilt og kuldioxid.
”Jo længere disse processer finder sted i lungerne, jo sværere er det for en person at trække vejret. Han begynder at indånde luft hurtigere og oftere, fordi blodet er dårligt mættet med ilt, og som et resultat stopper ilt ind i kroppen helt,”forklarer Christian Weisse.
Væske i lungerne forstyrrer vejrtrækningen
På samme tid kan virussen fremkalde irritation og betændelse i lungevævet.
Blodkarene omkring alveolerne er så tynde, at der vises huller i dem, og væske fra betændelsen begynder at sive ind i alveolerne. Dette gør vejrtrækningen endnu vanskeligere, og patienten er tilsluttet en ventilator.
Når cellerne i kroppen holder op med at modtage ilt, spreder betændelse sig i kroppen, og immunsystemet ikke længere er i stand til at bekæmpe virussen, dør personen.
På trods af det faktum, at COVID-19 kan forårsage ekstremt alvorlige komplikationer, er den estimerede dødsrate fra den relativt lav sammenlignet med for eksempel SARS, hvorfra 10% af alle tilfælde døde.
Til sammenligning forventes dødsraten fra coronavirus i Danmark at ligge mellem 0,3 og 1%, ifølge sundhedsafdelingens skøn.
Anne Sophie Thingsted