En international gruppe af forskere fra USA og Tyskland har identificeret de mest sandsynlige scenarier for udvikling af menneskeheden og fremmede civilisationer, hvoraf de fleste ender i kollaps. Forskerne tog hensyn til intelligente væseners indflydelse på klimaet på deres egen planet, og hvordan denne påvirkning kunne vise sig for udlændinge. Artiklen blev offentliggjort i tidsskriftet Astrobiology. Dette blev annonceret i en pressemeddelelse på Phys.org.
Eksperter har udviklet en matematisk model, der tager højde for befolkningsstørrelse, klimaændringer og miljøets kapacitet - det optimale antal individer, der kan forsynes med mad og andre fordele, uden at det berører dens fortsatte eksistens. Modellen er baseret på resultaterne af undersøgelser af Rapanui-civilisationen på Påskeøen, som nåede sit højdepunkt i 1200-1500 e. Kr., og dens tilbagegang fandt sted i det 18. århundrede på grund af ressourceudtømning. Det viste sig, at udviklingen af enhver civilisation kan følge en af fire veje.
I scenariet med”udryddelse” vokser verdens befolkning hurtigt sammen med gennemsnitstemperaturen. I sidste ende når en teknologisk civilisation sit højdepunkt, men derefter begynder den at falde, da klimaet viser sig at være uegnet til eksistensen af et stort antal skabninger. På et tidspunkt vil systemet vende tilbage til ligevægt, men kun en lille brøkdel af befolkningen overlever. I det andet scenarie, der er det eneste positive, sker der en bæredygtig udvikling uden katastrofale konsekvenser, hvilket kun er muligt, hvis civilisationen i tide indser, at det tankeløse forbrug af ressourcer vil ødelægge det selv.
Den tredje mulighed giver mulighed for udvikling og skarpt tilbagegang i befolkningen uden at nedbryde ressourcer. Civilisationen er ved at dø, men dette fører ikke nødvendigvis til, at intelligente væsener forsvinder fuldstændigt. I sidstnævnte scenarie indser udlændinge, at deres handlinger kan føre til katastrofe, men overgangen til alternative brændstoffer er for sent og ikke i stand til at forhindre død.
Ifølge forskere er det endnu ikke klart, hvilket scenario der er mere sandsynligt for menneskeheden. Forskere indrømmer imidlertid, at mennesker kan ændre jordens klima i en sådan grad, at stop af drivhusgasemissioner ikke længere vil forbedre situationen.
Ifølge forskere, hvis jordens klima opvarmes med to grader, vil uforudsigelige ændringer i det atmosfæriske cirkulationssystem begynde. Intens smeltning af gletsjere vil forekomme, hvilket igen fører til en stigning i havniveauet. Det anslås, at ved 2100 vil kystmegaciteter blive oversvømmet, og nogle beboede øer, inklusive Maldiverne, forsvinder.