Find en gammel myg i rav. Isoler dinosaurblod fra hans mave. Ekstraher DNA derfra og sprøjt det ind i krokodilleembryoet. Klæk ægget. Fod dinosauren. Oplev Jurassic Park. Da Michael Crichton skrev sin bestseller (1990), og Steven Spielberg skød sin blockbuster (1993), så det ud til at være et spørgsmål om den fjerne fremtid. Hvad er situationen nu?
Det viser sig, at forskere ikke ser noget fantastisk i skabelsen af dinosaurer. Metoden vil imidlertid være helt anderledes.
Desværre nedbrydes DNA-molekyler over tid. 65 millioner år er gået siden den sidste dinosaurus fløj, svømmede eller gik på jorden, og DNA forbliver sjældent intakt i mere end 500 tusinde år. Ifølge Jack Horner fra Montana State University (USA), en berømt paleontolog og teknisk konsulent for alle Jurassic Park-film, er dinosaur-DNA aldrig blevet fundet. Han og hans kolleger kunne finde Tyrannosaurus rex blødt væv i 2005, men de indeholdt ikke noget nyttigt materiale.
Selv hvis dinosaur-DNA nogensinde findes, vil det være i en beklagelig tilstand: fragmenter af kode, der kun består af et par basepar. Desuden ved videnskaben ikke hvordan man syr disse fragmenter sammen. Kort sagt, at sekventere genomet til dinosaurer fra fossiliseret væv eller blod vil aldrig være en pålidelig måde at genoplive dem på.
Men genetikere tilbyder en alternativ rute. I de senere år er flere grupper, der arbejder uafhængigt af hinanden, begyndt at "vågne op" af sovende dinosaur-DNA i et af afkomene - en kylling, hvis genom er fuldstændigt sekventeret. Mr. Horner og hans venner ender med en kylling med tænder, vægte, hale og forben. Efter deres mening vil denne væsen være meget lig en rigtig dinosaur.
I 2005 eksperimenterede ontogenetikere John Fallon og Matt Harris fra University of Wisconsin (USA) med mutante kyllingembryoer og bemærkede mærkelig udvækst på embryoens kæber. "Stødene" viste sig at være sabelformede tænder, der var identiske med tænderne fra alligatorembryoer.
Disse mutanter havde et recessivt gen, der dræber fosteret før fødslen. Som en bivirkning tænder dette gen på en anden, sovende i den evolutionære linje med kyllinger i mindst 70 millioner år - det gamle gen for dinosaurtænder. Fallon og Harris skabte en virus, der opførte sig som et recessivt gen, men var ikke dødelig. Da virussen blev injiceret i normale embryoner, begyndte tænderne at vokse.
Salgsfremmende video:
Derefter opdagede paleontolog Hans Larsson fra McGill University (USA), at embryoet i en tidlig fase i udviklingen af et kyllingembryo har en hale. På et bestemt tidspunkt udfører den genetiske switch en somersault, og halen forsvinder. Hr. Larsson og hans kolleger er desperate efter at få halen tilbage, men indtil videre uden succes.
I en lignende vene kan kyllingembryoner efterhånden have andre træk fra en fjern forfader.
Hvor længe er der at vente?”Nå, det afhænger af finansiering,” siger Mr. Horner.”Vi har ikke besejret kræft endnu, så det er usandsynligt, at dinosaurus-genoplivningsprojektet kan få noget fra de allerede magre royalties, der går til videnskabelig forskning. Dog kan nogle private investorer beslutte, at dette er cool, og derefter …"
