Da briterne invaderede Indien i det 18. århundrede, blev de ramt af den brændende sol i det land, de koloniserede. Nogle gik til bjergene om sommeren. Andre, der bosatte sig i kogende store byer, druknede i bitre tårer og klynk. I bogen Simple Tales of British India siges det for eksempel, at krigsherren Reginald Savory klagede: "Vinden dør ned, solen brænder, skyggerne bliver sorte, og efter det har du fem måneder med fuldstændigt fysisk ubehag."
Briterne har fundet forskellige måder at tackle sæsonens varme på. De sov indpakket i våde lag. De tog is fra de nordlige floder i Indien og leverede den til sletterne til store omkostninger. De kølede vand, vin og ale med saltpeter. De hang våde tæpper lavet af afkøling af vetiver på vinduer og døre. De gravede huller i is og placerede små potter vand udenfor på vinteraftener. Om morgenen fjernede de skorpen med is, der var dannet på overfladen, skar den i stykker og oplagrede den i grove, men denne is var normalt uren til at blive konsumeret.
Frederick Tudor var Boston-iværksætter, klog og utrættelig. Tudor besluttede at handle med is, der blev udvindet fra damme i New England og sendt med skib til lande med varmere klima. I årenes løb forsøgte han at komme ud af konkurs, hvor han kæmpede med det lunefulde vejr og latterliggørelsen af skeptiske kammerater, der var sikre på, at isen ikke kunne modstå en sådan lang sejlads. "Ingen grin," rapporterede Boston Gazette om Tudors jomfrutur. - Et skib med en last på 80 ton is forlod havnen og er på vej mod Martinique. Vi håber, at dette ikke viser sig at være glat spekulation."
Udsigt over Mumbai, begyndelsen af 1900'erne.
Det viste sig ikke. Tudor løste puslespillet om at samle, opbevare og transportere is over lange afstande. Da han vendte blikket mod Indien, havde han allerede erobret New Orleans og Caribien.
I 1833 sendte han sit første skib til Calcutta. Han transporterede 180 ton klar is hentet fra Massachusetts-søerne, dækket med savsmuld og anbragt i containere. Sammen med isen bar skibet tønder med Baldwin-æbler, en mere pålidelig eksportvare.
Fire måneder senere, da "Toscana" majestætisk sejlede til Calcutta den 6. september 1833, blev hun mødt af en mængde af beboere, der ønskede at beundre denne underlige oversøiske vidunder. Det siges, at en beboer i Calcutta spurgte, om der vokser is på træer i Amerika. En anden lagde is på håndfladen i nogle få sekunder, da de uundgåelige blemmer dukkede på den, råbte han, at han var blevet brændt som ild. En anden borger, J. H. Stokeler, redaktør af Engelskmanden, hvilede, da han pludselig blev vækket af skrig fra en ophidset assistent. Forbløffet over synet af denne dyrebare last glemte han desværre at pakke "is med en klud og dække kurven, så dens indhold ikke smelter." Som et resultat kom han løbende med et stykke is tynd som en søm. Nogle indianere, der er foruroliget over isens hurtige forsvinden, krævede deres penge tilbage.
Skærer is fra Rockland Lake (NY).
Salgsfremmende video:
Ishandelen var imidlertid en overraskende triumf, der gik ud til Madras og Bombay. Sammen med is importerede Tudor æbler og smør fra New England. Hans forretning er blevet stærkere takket være et statsstøttet monopol og fritagelser for toldfri isimport. Kæmpe ismagasiner begyndte at dukke op på gaderne i Bombay, Calcutta og Madras.
Tudor blev millionær. Han fik tilnavnet Iskongen. Som femti år giftede han sig med en 19-årig pige og blev senere fader til seks børn.
På toppen af handelen i Indien dukkede private klubber op, der blev grundlagt af kolonialisterne og tilbudt den administrative elite at få en virkelig himmelsk glæde ved at smage stege oksekød og kogt lam. Klubberne investerede store pengesummer i bygningen af islagringsfaciliteter, så deres borde vrimlede af kolde drikke og godt konserverede kød. I Bombay, for eksempel, beordrede Byculla Club 40 tons is, der skulle leveres i maj 1840.
Spisestue inde i Byculla Club.
Is fungerede også som lindrende mod feber, fordøjelsesbesvær, nyresygdom med mere. Under "is hungersnød" (når forsyningerne blev forsinket), kunne is kun købes i begrænsede mængder. De, der ville købe mere, måtte vise en note fra lægen. Den lette tilgængelighed af is var så indgroet, at en "hungersnød" i 1850 udløste et skrig i Bombay.
Men mens isen fra New England var en velsignelse for de britiske kolonialister, viste det sig at være en anden byrde for indianerne.
De fleste af indierne var for fattige til at bruge penge på så letvægt som amerikansk frosset vand. Ud over det faktum, at de allerede var belastet med høje skatter, faldt også skatten på opførelse (og senere udvidelse) af islagringsfaciliteter på deres skuldre.
Vivekanandas hus bygget til opbevaring af is i Chennai, Indien.
I 1860 blev is ikke længere betragtet som en delikatesse. "Som de fleste bekvemmeligheder, som du hurtigt bliver vant til, er is praktisk taget ophørt med at være en luksus," skrev den Calcutta-baserede britiske kunstner Coulsforty Grant i et brev til sin mor, "og selvom små børn stadig fortsætter med at søge og sutte det som slik, for dem er det mere er ikke en nyhed, der engang forårsagede følelsesløshed i fingrene og fik dem til at skrige overraskende over, at de blev brændt!"
Tudor fortsatte sine aktiviteter indtil 1860'erne, hvor han var svag med alderdom. Søer i Massachusetts, der er påvirket af forurening fra nye dampskinner, har mistet deres tidligere appel. På samme tid dukkede virksomheder op, som begyndte at producere kunstig is (hvoraf den første var Bengal Ice Company), og lægningen af nye jernbaner gjorde det lettere at transportere varer over Indien.
I dag betragtes ideen om at sælge is latterlig. I dag har indiske huse frysere, der opbevarer kulfi, mens køleskabshylder er fyldt med Thums Up cola, Sosyo drinks og andre godbidder. En ensom opbevaringsfacilitet for is ligger dog stadig i nærheden af Presidential College i Chennai. En gang var der blokke med is, og senere blev det formandsket af en dommer i højesteret, en gruppe af fattige studerende kramede sig sammen, og den indiske vismand Swami Vivekananda boede. Hvad angår Tudor, var der ikke spor af hans sag.
