Forskere, der har arbejdet i polarscirklen i mere end et dusin år, siger, at smeltning af evig is kan medføre langt flere problemer end tidligere antaget. Under det uigennemtrængelige lag arktisk is kan dusinvis af antikke vira skjules, i afventer på, at de vågner op. Dette kan ske, hvis permafrosten, som de befinder sig i, falder ned.
I 2015 opdagede en fransk gruppe af videnskabsfolk ledet af Jean-Michel Clavry og Chantal Abergel Mollivirus sibericum, en virus, der var 30 tusind år gammel, i sneberne i Sibirien. Levering af det til laboratoriet og eksperimenter viste, at virussen inficerer Acanthamoeba-amøben.
I de tidlige 90'ere, i isen fra den russiske tundra, opdagede forskere først mimivirus, der oprindeligt forvekslede med en bakterie. I modsætning til vira har mimivira gener til produktion af aminosyrer og komplekse proteiner. En detaljeret undersøgelse af det mest komplekse genom (indeholder op til 1200 gener til sammenligning: HIV har kun 9) af mimivirus er stadig i gang. Mimivira er så store, at de kan ses med et almindeligt optisk mikroskop. Cirka 0,5 mikrometer i størrelse. Mimiviruses indtager en mellemstilling mellem vira og mikrober og efterligner sidstnævnte (deraf navnet).
For nylig har nogle forskere antydet, at disse gigantiske vira kan komme ud i naturen og inficere mange mennesker. Heldigvis siger langt de fleste forskere, at det lyder mere som et rædselscenario fra 90'erne.
Sandsynligheden for et sådant scenarie er ekstremt lav ifølge New York Times videnskabskolumnist Carl Zimmer, der for nylig har udgivet bogen Planet of Viruses, hvor han beskriver de kendte vira og sygdomme, de forårsager. Selv usandsynligt.
”Denne bestemte virustype påvirker kun amøber. Hvis du er en amøbe, skal du selvfølgelig være bekymret,”fortalte Zimmer til Business Insider i 2015.
”Ikke en enkelt patogen, der er farlig for mennesker, er endnu undslået fra permen af Sibirien. Naturligvis udelukker dette ikke muligheden for, at nye vira opstår i fremtiden, men nu har levende organismer så mange vira af sig selv, at jeg vil sætte alle disse frosne vira helt nederst på listen over vores mulige bekymringer.
Forleden rejste Zimmer i en e-mail med Business Insider igen dette emne og tilføjede, at alle prøver af disse gigantiske vira blev fundet under laboratoriebetingelser i vandprøver opnået fra indsamlede isprøver. Med andre ord, i øjeblikket forbliver vira frosne og bevæger sig ikke rundt i den russiske tundra, ligesom nogle mikroskopiske "Frankenstein", der dræber alt omkring.
Salgsfremmende video:
”De kom ikke ud på egen hånd. De blev allerede forsøgt optøet i laboratorieforhold. Efter min mening er dette et andet bevis til fordel for, at faren for et udbrud af gamle vira er ekstremt lav. Jeg vil endda sige usandsynligt,”sagde Zimmer.
Det er som det er, betydningen af en sådan gammel fund for videnskaben er ubestridelig. Faktisk vil vi ved hjælp af disse prøver være i stand til bedre at forstå den virkelige natur af vira, som tilsyneladende kan være meget mere kompliceret end tidligere antaget. Når vi taler om samme størrelse, viste det sig, at disse gigantiske vira var omkring 30 gange større end normale.
Billedet herunder viser, hvordan Mollivirus sibericum-virus ser ud under et mikroskop:
Ud over sin usædvanlige størrelse adskiller Mollivirus sibericum sig også fra almindelige vira, idet den har mere end 500 separate gener, der er ansvarlige for produktionen af komplekse proteiner.
”Disse ting er virkelig meget interessante og får os til at tænke over, hvad vira der virkelig er,” siger Zimmer.
Fra et teknisk synspunkt betragtes vira som ikke-levende infektionsmidler (det vil sige, de kan kun gengive sig inde i levende celler, der inficerer). Imidlertid viser de mimivira, der overvejes i dag, nogle af de egenskaber, der er forbundet med levende ting - de har en fungerende stofskifte.
NIKOLAY KHIZHNYAK
