En gruppe italienske videnskabsmænd ødelagde den eksisterende stereotype om de psykologiske og sociale faktorer, der påvirker en persons evne til at føle en andens smerte. Det viste sig, at spejlneuroner i hjernen er ansvarlige for denne kvalitet.
Empati for andres smerter eller empati observeres både hos mennesker og hos pattedyr. Denne kvalitet blev forklaret ud fra psykologiens synspunkt. På samme tid har praktiserende psykologer gentagne gange stødt på tilfælde, hvor empati blev sløvet ved hjælp af specielt udviklede metoder. Dette blev gjort, når empati forhindrede en person i at udføre sine faglige opgaver. Dette gælder tandlæger, kirurger og retshåndhævende myndigheder.
Nylige studier har imidlertid vist, at det er hjernens spejlneuroner, afhængigt af deres udvikling, der sender den impuls, der fører til empati på det fysiologiske niveau. For et kvart århundrede siden blev disse neuroner identificeret, da primaters reaktion på alle slags handlinger fra deres pårørende blev undersøgt.
På trods af opdagelsen af italienske forskere mener psykologer, at udviklingen af neuroner direkte afhænger af den menneskelige psyke og sociale tilpasning.
Victor Karelsky
