En diæt med fedtstoffer øger forventet levealder og reducerer sandsynligheden for at dø i en ung alder. Dette blev fundet af en gruppe amerikanske forskere ledet af Eric Verdin fra Buck Institute for Aging Research. Denne type diæt fremmer dannelsen af ketonlegemer i kroppen og kaldes ketogen. Forskernes artikel blev offentliggjort i tidsskriftet Cell Metabolism.
I eksperimenterne blev mus brugt et år gammelt, som forskere kom med en speciel diæt for at opnå den maksimale koncentration af beta-hydroxybutyrat (en af sorterne af ketonlegemer) i blodplasma uden sundhedsmæssige konsekvenser. Kosten bestod af 89-90 procent fedt, med den ketogene diæt skiftevis med den almindelige. Mus, der blev fodret med denne diæt, blev sammenlignet med dyr, der blev fodret forskelligt. Forskerne bemærkede, at trods det høje fedtindhold forblev gnaverne næsten uændret i modsætning til dem, der var på en ikke-ketogen diæt eller spiste kun fedt.
Det viste sig, at både skiftevis med en regelmæssig (cyklisk) og kontinuerlig ketogen diæt øgede den gennemsnitlige levetid for gnavere, hvilket reducerede risikoen for dødsfald hos dyr i voksen alder. Dette forlængede dog ikke de gamle musers levetid.
En række tests af kognitiv og fysisk evne blev udført på mus, da de var 12-14 måneder gamle, 22-24 måneder gamle og 28-30 måneder gamle. Det er vist, at den cykliske diæt bidrager til opretholdelse af normal hukommelse under aldring. Som vist ved resultaterne af ekkokardiogrammet forlængede det desuden den normale funktion af det kardiovaskulære system.
Yderligere forskning er nødvendig for at bevise de fordelagtige virkninger af den ketogene diæt på den menneskelige krop, siger forskere. I fremtiden vil dette hjælpe med at udvikle behandlinger for aldersrelateret demens og endda delirium.
Ketonlegemer er metaboliske produkter, der dannes i leveren fra fedt. Disse inkluderer beta-hydrosmørsyre (beta-hydroxybutyrat eller BOMA). Det er en energikilde og syntetiseres, når kroppen mangler kulhydrater, især glukose. Det er kendt, at BOMA også har antiinflammatoriske egenskaber og regulerer aktiviteten af gener forbundet med aldersrelaterede ændringer.