Siden oldtiden har menneskets yndlingsdrøm været udødelighed, ikke at finde den i det virkelige liv, mennesker fandt trøst i religionen i håb om, at de i det mindste efter døden skulle få et evigt liv. Nu i det 21. århundrede fortsætter nogen med at tro på et efterliv, men der er dem, der lever i nutiden og forsøger at finde udødelighed i det virkelige liv, og moderne teknologier hjælper dem perfekt med dette. Så i 2006 beregnet amerikanske forskere fra Stanford genet, der var ansvarligt for aldring. De leder også efter hemmeligheden bag evig ungdom i Rusland, men vores forskere har valgt en lidt anden vej og undersøger den menneskelige hjerne på jagt efter områder, der er ansvarlige for aldring.
Aldrende gen
Tilfælde, hvor en person ser meget yngre ud end sin alder ikke er så sjælden, der er endda mennesker, der, når de har nået en bestemt alder, holder op med at vokse helt. Det mest slående eksempel på dette er den amerikanske pige Brooke Ginberg. Som 17-årig er hendes højde 76 cm med en vægt på ca. 7 kg. På mange måder var det disse unikke individer, der fik amerikanske forskere til at tænke over genets eksistens i alderdommen, da kun en overtrædelse af dette gen kunne føre til det faktum, at Brooke Ginberg i sytten ser ud som et to år gammelt barn.
For at identificere det har amerikanske forskere gjort et enormt stykke arbejde med at studere en gruppe gener, der mindsker deres aktivitet som følge af aldring, både hos insekter og dyr og hos mennesker. Som det viste sig, blev arbejdet ikke forgæves, og i 2006 blev der opdaget gener, der udskiller det mindre protein, jo ældre personen (dyret) er. Disse gener er en del af den såkaldte "elektroniske transportkæde", der i sidste ende påvirker levetiden for enhver levende ting på planeten.
Brooke Gibson (venstre) i en alder af 16 år med sin 9-årige søster
Salgsfremmende video:
I øjeblikket er det ifølge forskere kun tilbage at finde en måde, hvorpå det er muligt, at frigivelsen af protein fra denne gruppe af gener vil være konstant og ikke vil falde over tid. Og så vil hver person være i stand til at stoppe aldringsprocessen i alle aldre og se nøjagtigt den samme igennem hele livet (eller evigheden).
Pinealkirtel og melatonin
Som nævnt ovenfor besluttede russiske forskere ikke at gider med at kigge efter genet til alderdom, men fokuserede på at studere hjernens pinealkirtel, hvoraf mange af funktionerne stadig ikke er klare. Efter at have foretaget forskning bemærkede forskere, at med alderen mindskes frigivelsen af hormonet melatonin fra pinealkirtlen gradvist. Størrelsen på pinealkirtlen ændres også, så hos børn er pinealkirtlen næsten dobbelt så stor som hos ældre.
Eksperimenter udført på eksperimentelle mus viste, at den kunstige introduktion af melatonin markant forøgede deres levetid og bremsede aldringsprocessen, hvilket gav en reel grund til at tale om det faktum, at melatonin kan være en slags ungdomselixir. Det er sandt, at arbejdet med at studere forholdet mellem melatonin og pinealkirtel med aldring er først i begyndelsen, og det er for tidligt at sige noget mere specifikt.
Ifølge både russiske og amerikanske forskere vil det tage mindst yderligere 20 år at gennemføre forskningen, og først da vil vi være i stand til at finde ud af, om udødelighed kun er en drøm om drøm, eller evigt liv virkelig bliver en realitet. Det er dog nødvendigt at tænke over hvilke konsekvenser denne opdagelse kan føre til. Overbefolkning og sult er den mest indlysende af dem, og det er muligt, at der vil være mange flere ulemper ved en sådan opdagelse end fordele.