En af udviklerne af CRISPR / Cas-genomredigeringsteknologien, Feng Zhang og Emmanuelle Charpentier, samt deres kolleger fra syv lande, opfordrede til et globalt moratorium for brugen af genetisk redigering af levedygtige menneskelige embryoner til fødslen af CRISPR-mennesker, som den kinesiske videnskabsmand Jiankui gjorde. Opfordringen til et moratorium, støttet af US National Institutes of Health (NIH), offentliggøres i tidsskriftet Nature.
Han sagde tidligere, at tvillinger blev født i november, og han forsøgte at opbygge resistens mod HIV-infektion. Han talte om sit arbejde i et interview med The Associated Press, der er stadig ingen offentliggjort videnskabelig artikel om hans forskning eller uafhængige bekræftelse. De kinesiske myndigheder offentliggjorde i januar de foreløbige resultater af undersøgelsen af He's arbejde, hvor de ikke kun bekræftede eksistensen af tvillingerne Lulu og Nana, men også en anden graviditet af deltageren i eksperimentet og offentliggjorde senere udkast til retningslinjer for eksperimenter i genetisk redigering og andre biomedicinske teknologier.
Zhang, Charpentier og 16 andre videnskabsfolk, herunder for eksempel Eric Lander, direktør for det brede institut, opfordrer til et midlertidigt moratorium for eksperimenter med genetisk redigering af humane kimlinjeceller til kliniske formål, det vil sige for at skabe genetisk modificerede børn. Zhang selv har allerede personligt opfordret til et lignende moratorium umiddelbart efter meddelelsen om eksperimentet af den kinesiske videnskabsmand.
Ved et midlertidigt moratorium med begrænset varighed (de anser en periode på fem år for at være passende) mener forfatterne af manifestet et frivilligt afslag fra sådanne eksperimenter, indtil et antal betingelser er opfyldt med tillid. Disse betingelser inkluderer især obligatorisk information og høring af det internationale samfund, inden eksperimentet godkendes, en gennemsigtig proces til evaluering af en ansøgning om dens gennemførelse og en demonstration af offentlig enighed om eksperimentets hensigtsmæssighed. "Lande kan vælge forskellige veje, men de skal blive enige om at arbejde åbent og med respekt for den menneskelige mening om et spørgsmål, der i sidste ende vedrører hele arten," skriver forskerne. De understreger, at moratoriet ikke vil vedrøre redigering af embryoner til videnskabelige formål uden at implantere dem i livmoderen samt redigering af somatiske celler til behandling af sygdomme.
”Mens teknologien har udviklet sig i løbet af de sidste par år, er redigering af kimelinje endnu ikke sikker eller effektiv nok til at blive brugt klinisk … det videnskabelige samfund er enig i, at risikoen for ikke at få de ønskede ændringer eller forårsage uventede mutationer stadig er uacceptabel for en sådan applikation. Der udføres et betydeligt forskningsarbejde i denne retning,”siger dokumentet.
Forfatterne skelner også mellem genetisk tilpasning til beskyttelse mod sygdom og genetisk forbedring af fordelagtige parametre hos mennesker. Hvis de på dette stadium betragter sidstnævnte som absolut uacceptable, er spørgsmålet om at beskytte det ufødte barn mod sygdomme fra deres synspunkt mere kompliceret. De minder om, at i dag par med en høj risiko for at overføre en mutation, der forårsager en bestemt sygdom, har muligheden for in vitro-fertilisering og genetisk diagnose af præimplantation. Forskere mener, at forbedring af disse procedurer stadig er en sikrere og mere effektiv måde at forhindre overførsel af genetiske sygdomme.
Ifølge forfatterne af manifestet bør beslutninger om sådanne eksperimenter ikke kun træffes af det videnskabelige samfund uden en bred offentlig diskussion. Derudover opfordrer de alle forskere eller organisationer, der bliver opmærksomme på sådanne eksperimenter eller deres planer om at frigive denne information til offentligheden (forskere understreger, at folk, der vidste om He's eksperimenter, ikke gjorde en indsats for at stoppe dem). Tidsskriftet Nature i en redaktion bemærker, at det måske er et system, der ligner systemet med at videregive information om eksperimenter med en potentiel biosikkerhedsrisiko her.
Salgsfremmende video:
De nationale akademier for videnskaber, medicin og teknik i USA i deres kommentar afstod fra direkte støtte til moratoriet, men bemærkede, at de deler bekymringerne fra forfatterne af manifestet i tidsskriftet og allerede har oprettet en international kommission om videnskabelige og etiske spørgsmål om redigering af det menneskelige genom.
Olga Dobrovidova