Biologer, arkæologer og antropologer har bygget et "genetisk kort" over nomaderne, der beboede de eurasiske stepper i gamle tider og i middelalderen. I to artikler offentliggjort i Nature and Science Advances (1, 2) beskrev forskere de genetiske forbindelser mellem steppefolkene samt veje til spredning af visse sygdomme over hele Eurasien. Især viste det sig, at de etnisk heterogene skyttere i begyndelsen af vores æra blandede sig med Xiongnu-indvandrerne fra Østasien. Senere bragte hunerne, der kom fra øst, bakterien Yersinia Pestis, som gav anledning til pestepandemien, der brød ud i det 5. århundrede. Videnskabsmænd fandt også ud af, at befolkningen i Yamnaya-kulturen ikke havde noget at gøre med den centrale asiatiske steppe, der dominerede heste eller med migrationen til Sydasien, som et resultat af hvilke indo-iranske sprog blev kendt i Indien.
De eurasiske stepper strækker sig otte tusind kilometer fra nutidens Ungarn og Rumænien i vest til Mongoliet og det nordvestlige Kina i øst. I løbet af de sidste fem tusind år har adskillige stammer og nationaliteter boet i disse enorme rum, men dynamikken i deres bevægelser, især i antikken, er stadig ikke undersøgt. Især antages det, at stammer, der talte iranske sprog, i de sidste 4-5 tusinde år først dominerede i stepperne, og derefter blev de pustet af de tyrkiske og mongolskende folk.
For at bestemme de genetiske forbindelser mellem populationerne og for at spore, hvordan de var forbundet med sproglige og kulturelle ændringer, sekventerede forskere fra 16 lande, ledet af Eske Willerslev fra Københavns Universitet, DNA fra resterne af 137 mennesker, der boede over stepperne - fra Europa til Mongoliet og fra Altai til Tien Shan i fire tusind år, fra 2500 f. Kr. til 1500 e. Kr. Til sammenligning brugte forskere genotypen af 502 mennesker, der tilhørte 16 etniske grupper og boede i Centralasien, Altai, Sibirien og Kaukasus.
Som et resultat lykkedes det forskere at spore de skytiske stammers skæbne, udseendet af hunerne i steppen og de efterfølgende bølger af migrationer fra de tyrkisk-talende folk. Skytterne, som talte iranske sprog og var geografisk opdelt i flere grupper, beboede de eurasiske stepper i det 1. årtusinde f. Kr. I henhold til forskellige hypoteser dannede de enten som et resultat af utallige små migrationer og lokale bevægelser eller stammede fra Nordkaukasus eller nærliggende stepper, eller migrerede fra Sibirien eller fra det østlige Centralasien. Det menes, at skyterne var genetisk ligner repræsentanter for Yamnaya-kulturen og steppefolk fra Østasien. Forfatterne af den nye undersøgelse bekræftede imidlertid ikke disse resultater. Ifølge dem ligner de vestlige ("ungarske") skyttere genetisk de europæiske neolitiske landmænd,og de asiatiske stammer om jæger-samlere fra det sydlige Sibirien og de centralasiatiske nomadiske pastoralister.
Billeder af skytiske krigere på et elektrisk fartøj fra det 4. århundrede f. Kr. Den blev fundet i Kul Oba-haugen nær Kerch.
I slutningen af det 1. årtusinde f. Kr. Blandede skytterne sig med stammerne fra Xiongnu-nomaderne, der kom fra Østasien. Genetisk var Xiongnu heterogen: den ene gruppe kom fra Østasien, mens den anden genetisk lignede de centralasiatiske nomader. I III-IV århundrede e. Kr. optrådte hunerne i den eurasiske steppe, der skabte et enormt imperium og invaderede Europa i slutningen af IV århundrede. I henhold til undersøgelsen stammede hunerne fra en lille gruppe erobrere fra Østasien, der kom til de østlige stepper beboet af skyterne. Derudover har videnskabsmænd fundet, at hunerne bragte bakterien Yersinia pestis, som blev den skyldige i Justinian pest-pandemien, der brød ud i det 5. århundrede i Europa, Central- og Sydasien, Arabien og Nordafrika. Forskere fandt bakterie-DNA i resterne af en Hun fra Østasien, der levede i det 2. århundrede,såvel som i resterne af en Alan, der boede i VI-IX århundreder i det nordlige Kaukasus.
I det 6. århundrede kollapser hunernes imperium, og de blev erstattet af de turkiske stammer, der dannede det turkiske Khaganate på det tidligere imperiums område. Mindre end hundrede år senere blev det også først opdelt i to stater og derefter i flere mindre. Senere kom turkiske stammer periodisk fra øst til steppe, som blandede sig med den lokale befolkning. Efterhånden blev steppe-indbyggerne, som talte indoeuropæiske sprog, erstattet af de tyrkisk-talende folk, med oprindelse, hovedsageligt fra Østasien.
I det andet arbejde spores en international gruppe af videnskabsfolk ledet af Eske Villerslev og Richard Durbin fra University of Cambridge migrationsveje for mennesker fra Yamnaya-kulturen, som beboede stepperne i Kaspien og Sortehavet i 4. - 3. århundrede f. Kr. Antagelig var der for fire tusind år siden nomader i Centralasien (folk fra Botay-kulturen) huskede heste, og dette var drivkraften for begyndelsen på en bølge af migrationer. Især antages det, at repræsentanter for Yamnaya-kulturen og Afanasiev-kulturen tæt på det i årtusindskiftet f. Kr. flyttede fra det sydlige Sibirien til Europa og Asien og var forbundet med spredningen af indoeuropæiske sprog. De var især beslægtet med Botay, der husede heste. Men hvis migrationen af mennesker fra Yamnaya-kulturen til Europa bekræftes af sproglige og arkæologiske beviser,forskerne er stadig ikke nået til enighed om den mulige migration til Asien.
For at afklare dette spørgsmål analyserede forskere genomerne til 74 mennesker, der boede i Østeuropa, Vest- og Central Eurasia i perioden 9000 f. Kr. - 1500 e. Kr. Til sammenligning brugte forskere genomerne fra 181 moderne beboere i Centralasien.
Det viste sig, at der ikke er nogen genetisk forbindelse mellem repræsentanter for Yamnaya-kulturen og Botay-folket. Derudover migrerede steppebeboerne ifølge genetiske data faktisk til Sydasien og to gange. Men begge bølger havde intet at gøre med befolkningen i Yamnaya-kulturen. Den første migrationsbølge formentlig fandt sted i begyndelsen af bronzealderen, allerede før dens forekomst, og anden gang flygtede steppefolket mod syd efter forsvinden af Yamnaya-kulturen, mellem 2300 og 1200 f. Kr. Denne gang bragte migranter sandsynligvis indo-iranske sprog til Indien.
Det er muligt, at steppe-indbyggerne ikke kun led sygdomme, men også cannabis. Tidligere foreslog forskere, at europæere og østasiater voksede denne plante uafhængigt af hinanden, og over hele kontinentet spredte den sig sammen med steppefolket. En anden gruppe forskere fandt, at repræsentanter for Yamnaya-kulturen under deres migration til Europa endda nåede Irland.
Ekaterina Rusakova
