Å genoplive lodne giganter er sandsynligvis i det næste årti
Ved hjælp af CRISPR-Cas9 genetisk redigeringsteknologi har biologer længe drømt om at genoplive uddøde arter - for eksempel bæreduer, der døde ud for et århundrede siden, samt dodo-fuglen og havø, som ikke har eksisteret i flere århundreder. Forskere ved Harvard University satte sig endnu mere ambitiøse mål - de håber at "vende tilbage til livet" mammuter, hvoraf den sidste strejfe om Jorden for omkring fire tusind år siden.
Ifølge biolog George Church kan eksperimentet inden syv år ende med succes. Eksperter har allerede trukket prøver af mammut DNA fra frosne rester og i år "bygget" dem ind i genomet til en asiatisk elefant. Mammoths og moderne elefanter er så tæt genetisk, at hvis de sameksisterer i dag, kunne de efterlade et fælles afkom. Dette giver genetiske ingeniører håb om, at to genetisk modificerede elefanter kan give verden endnu mere mammutlignende unger, skriver The Huffington Post.
Forskere har allerede udarbejdet en "køreplan" til genoplivning af mammuter. I de kommende år bliver elefanter, "omdannet" til deres gamle arter, nødt til at vokse mere og mere uld fra generation til generation, og et stadigt tykkere fedtlag dannes under deres hud. Cirkulationssystemet transformerer sig også for at imødekomme kravene til at bo i kolde regioner. Derefter har dyrene brug for et nyt hjem, og eksperter foreslår at afsætte et territorium til dem i Sibirien og Nordamerika. Biologer håber, at dette på lang sigt vil hjælpe med at genoprette polære økosystemer og bremse processen med klimaændringer i hele verden.
Nogle forskere er imidlertid ikke for optimistiske med hensyn til dette projekt. Steward Pimm fra Duke University kritiserede især tanken om at genoplive antikke arter på siderne fra National Geographic. Fra hans synspunkt distraherer dette forskeres opmærksomhed og offentlighedens opmærksomhed fra den mere presserende opgave med at bevare den biologiske mangfoldighed - beskytte de mange arter, der lever i dag, men er på randen af udryddelse. Derudover siger Steward Pimm, selvom eksperimenterne til at genoplive gamle dyr er vellykkede, er chancerne for, at disse dyr overlever på lang sigt, stadig ikke kunne kaldes hundrede procent: hvis de forsvandt og ikke var i stand til at tilpasse sig skiftende forhold i fortiden, er de næppe vil være i stand til at overleve i en ny, endnu mere forandret verden.
Dmitry Erusalimsky