Langt bag de otte planeter i solsystemet, bag Pluto og dværgplaneter, kan en gigantisk ny verden være skjult, som hidtil er blevet kaldt "den niende planet". Der er næppe nogen anden opdagelse, der kunne være mere sensationel end opdagelsen af en anden planet, der kredser om vores stjerne. Denne planet er blevet den hellige gral for astronomer, fordi sådanne opdagelser i menneskehedens tid ikke skete så ofte. Ingen ved endnu nøjagtigt, hvor denne spøgelsesrige verden kunne være, og om den overhovedet eksisterer. Men i deres søgning efter en niende planet har forskere indsnævret deres søgning i halvdel på bare et par måneder. Kronikken fortsætter.
I januar præsenterede astrofysikere Konstantin Batygin og Michael Brown fra California Institute of Technology data, der peger på en stor uopdaget planet 9. Deres computermodeller antydede, at tyngdekraften i en sådan verden kunne forklare de underlige, ujævne baner fra flere kroppe i Kuiper-bæltet af isgenstande. Forskere forsøger nu at finde planeten ved hjælp af nogle af de største teleskoper på Jorden, såsom Subaru-teleskopet på Hawaii.
Arbejdet med Batygin og Brown indsnævrede planetens mulige masse og bane til niveauer, hvor tidligere observationer måske har savnet det. Deres beregninger viste, at planeten er 5-20 gange tungere end Jorden - dette er en nøgleindikator, der angiver den omtrentlige størrelse på det ønskede objekt. De antyder også, at planetens bane er vippet 30 grader i forhold til solsystemets plan - en relativt tynd flad zone, hvor banerne fra otte større planeter ligger. Desuden er planeten nu tilsyneladende beliggende på det fjerneste punkt fra Solen, på den nordlige halvkugle af nattehimlen, og dens bane er strakt 380-980 astronomiske enheder (AU) fra Solen. Én A. Det vil sige, det er lig med den gennemsnitlige afstand fra Jorden til Solen.
Alligevel efterlader disse skøn stadig en himmelstrimmel, der er "1.500 kvadrat grader i størrelse," siger astronom Scott Sheppard fra Carnegie Institute of Science, der sammen med astronom Chadwick Trujillo først foreslog en niende planet i 2014. (Til sammenligning dækker udsigten over fuldmåne fra Jorden ca. 0,5 grader af himlen.) Denne strip, beskrevet af Sheppard, svarer til cirka 20 nætter med Subaru-observationer.”Og hvis vi får syv nætter i år, vil der være tre år - ikke med at regne de regnfulde nætter,” siger Sheppard.
Således er strategien i dette løb på nuværende tidspunkt at reducere søgeområdet ved at eliminere teoretiske muligheder. I et endnu ikke-offentliggjort sæt hundreder af nye højopløsnings-computermodeller, siger Batygin, han og Brown indsnævrede planeten 9 til 600-800 kvadraters himmel. De modellerede først et solsystem, der var 4 milliarder år gammelt, med fokus på, hvordan tyngdekraften fra de største planeter i systemet - Jupiter, Saturn, Uranus, Neptun og planet ni - kunne have formet bane for tusinder af tilfældigt spredte Kuiper-bælteobjekter.
”Vi leder efter alle de virkninger, planeten ni har på solsystemet,” siger Brown.
I et forsøg på at finjustere den sandsynlige bane på den niende planet sammenlignede forskerne deres resultater med det aktuelle udseende af Kuiper-bæltet.”Vores arbejde har produceret et syntetisk solsystem, der ligner meget det rigtige,” siger Batygin. "Min tillid til eksistensen af den niende planet er næsten maksimalt i betragtning af hvor tæt vores resultater er på det, vi faktisk ser i solsystemet."
Andre strategier inkluderer undersøgelse af Planet Nines egen tyngdekraftpåvirkning på andre kroppe. Astronomer Yuri Medvedev og Dmitry Vavilov fra Institut for Anvendt Astronomi fra Det Russiske Videnskabelige Akademi studerede 768 kometer, der først kom ind i solsystemet, og bemærkede fem af dem, der kunne passere tæt på en ny planet - så dens tyngdekraft ville ændre deres stier - en gang i fortiden. Deres analyse viste, at "den niende planet kan have forårsaget disse kometer ind i solsystemet," sagde Vavilov. "Vi tror, at kometer kan indsnævre placeringen af planeten ni." Dog advarer Sheppard os mod at bruge kometer til at søge efter den niende planet, for udover denne planet kan der også være mange andre kræfter, der påvirker kometernes baner."
Salgsfremmende video:
Analyse af Pluto af astrofysikere Matthew Holman og Matthew Payne fra Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics har ikke fundet nogen overbevisende tegn for eller imod Planet Nine. Dette kan delvis skyldes den dårlige kvalitet af arkiverede billeder af Pluto, hvorfra det er vanskeligt at forstå, om Plutos bane kan blive påvirket af tilstedeværelsen eller fraværet af en niende planet, siger Holman. Han bemærker imidlertid, at data af høj kvalitet om Saturn fra det jordbaserede netværk af radioteleskoper, der sporer placeringen af Cassini-rumfartøjet, er meget lovende og er i overensstemmelse med hvad Batygin og Brown rapporterede.
Analyse af Mars 'orbitalændringer kan også hjælpe med at finde en niende planet, siger Holman. Selvom det vil have en meget mindre indvirkning på Mars end Saturn - fordi Mars er tættere og tættere forbundet med solens tyngdekraft - er der mange kredsløb mellem Mars og Saturn, og de har observeret den røde planet i længere tid, så deres observationer vil simpelthen være mere præcise. Derudover giver Cassini-data dig mulighed for at estimere afstanden med en nøjagtighed på ti meter, og dataene mellem Jorden og Mars er gode til at vurdere nøjagtigheden til en meter.
Mere potentiel information om indflydelsen fra den niende planet kan ses, hvor lang tid det tager for solsystemets ydre organer at færdiggøre deres bane rundt om solen. F.eks. Forklares rotationen af de fire Kuiper-bælteobjekter med de længst kendte bane let ved tilstedeværelsen af en niende planet, sagde astronom Renu Malhotra, leder af den teoretiske astrofysikafdeling ved Arizona State University i Tucson. Malhotras og hendes kollegers arbejde antyder også to mulige tilbøjeligheder til bane for den niende planet, den ene tættere på solsystemets plan ved 18 grader og en anden stejlere ved 48 grader - denne information kan også hjælpe med at indsnævre udforskningsområdet.
Alligevel begrænser nogle undersøgelser mulige placeringer i en sådan grad, at de udelukker eksistensen af en niende planet. For eksempel, mens tidligere undersøgelser har vist, at planet ni kan eksistere på grund af det faktum, at nogle af banerne i Kuiper Belt-objekter mødes, kan en anden forklaring være, at vi ikke har mange observationer af objekter i denne klasse. Dette er udtalelsen fra astrofysikere Corey Shankman fra University of Victoria og Samantha Lawler fra National Council for Resources of Canada.
Brown argumenterer for, at han og Batygin tog højde for muligheden for bias i observationerne og tilføjer også andre bevislinjer til planen ni. For eksempel fandt de, at indflydelsen fra denne mystiske verden kunne løse et gammelt mysterium om, hvorfor solsystemets plan vippes i forhold til solen.
Indtil videre sammenhænger alt sammen med det faktum, at bane af fjerne objekter i Kuiper-bæltet er vanskelige at forklare med noget andet, hvis ikke eksistensen af den niende planet. Antallet af vævninger er skør, siger Malhotra. "Det er overraskende for mig, at den niende planet endnu ikke er fundet."
ILYA KHEL
