Genanalyse af data indsamlet af Kepler-teleskopet efter dets "genopstandelse" har hjulpet NASA-forskere med at opdage næsten hundrede nye exoplaneter, hvoraf nogle er i størrelse som Jorden, ifølge en artikel i Astronomical Journal.
”Vi har bekræftet eksistensen af en planet i en 10-dages bane omkring HD 212657, den lyseste stjerne Kepler nogensinde har observeret. Vi er interesseret i sådanne livløse verdener, fordi deres egenskaber kan studeres ved hjælp af jordbaserede teleskoper,”siger Andrew Mayo fra Danmarks National Space Research Institute i København.
Efter lanceringen af Kepler-kredseteleskopet har forskere opdaget næsten fire tusinde planeter uden for solsystemet, hvoraf flere dusin er potentielle "fordoblinger" af Jorden eller befinder sig i den såkaldte "livszone" Deres opdagelse fik planetariske forskere og astrobiologer til at begynde at udvikle metoder, der ville vurdere deres egnethed til livet eller forsøge at finde spor efter det i deres atmosfære.
I maj 2013 mislykkedes teleskopet, men eksperter fandt en måde at fortsætte sit arbejde inden for rammerne af den såkaldte K2-mission. Før sammenbruddet blev "Kepler" dirigeret til et punkt i rummet og kun set et lille hjørne af himlen, som er placeret i krydset mellem stjernebillederne Cygnus og Lyra.
Efter "opstandelsen" overvåger teleskopet forskellige dele af himlen, da NASA-specialister konstant skal rotere det, så sollys ikke kommer ind i teleskoplinsen. Foruden nye observationer fortsætter Keplers team med at studere de indsamlede data i den første fase af teleskopets operation ved hjælp af nye teknikker til at analysere, hvordan stjernernes lysstyrke ændrede sig i de fire år, som teleskopet kontinuerligt observerede dem.
Mayo og hans kolleger var i stand til at opdage hundrede nye exoplaneter på én gang ved at analysere de data, som Kepler har indsamlet siden marts 2014, da dets officielle genoptagelse af dets arbejde. For at rense disse data fra støj og tilfældige blink, siger forskerne, de var nødt til at oprette nye algoritmer til behandling af oplysninger på grund af, hvordan måden af teleskopet fungerer i K2 har ændret sig.
I alt er det ifølge Mayo i løbet af de sidste fire år lykkedes "Kepler" at opdage omkring tre hundrede kandidater til rollen som planeter, hvoraf nogle allerede er bekræftet under gentagne observationer af dem. Ikke alle af dem var virkelige exoworlds - kun 149 kandidater viste sig at være rigtige planeter og ikke dobbelt- eller tredobbelte stjerner eller resultatet af funktionsfejl i teleskopmatrixerne.
Næsten hundrede planeter fra denne liste var ikke tidligere kendt af videnskabsmænd, og blandt dem, som NASA-forskere bemærker, er der flere potentielle kandidater til rollen som "fætre" på Jorden og potentielt beboelige planeter, samt flere verdener med ekstremt ekstreme, men interessante fysiske egenskaber.
Salgsfremmende video:
Deres undersøgelse, håber planetforskere, vil bringe os tættere på opdagelsen af en fuldgyldig tvilling på Jorden og en fyldigere forståelse af, hvor udenjordisk liv kan gemme sig.