Langtidsobservationer af objektet 2016 HO3, en slags "anden måne" af Jorden, har vist, at det virkelig er en lille asteroide og ikke en ophobning af "rumskidt", sagde forskere, der talte på den årlige DPS-planetkonference i Provo, USA.
”Trods det faktum, at HO3 er meget tæt på Jorden, er det ekstremt vanskeligt at studere det på grund af det faktum, at det har en meget lille størrelse og ikke overstiger, muligvis 30 meter. Vores observationer viser, at dette himmellegeme foretager en revolution på sin akse på cirka 28 minutter og består af typisk asteroide klipper,”sagde Vishnu Reddy fra University of Arizona i Tucson (USA).
Jordens nærmeste og mest stabile kvasimåne, asteroiden 2016 HO3, blev opdaget af den berømte astronom Paul Chodas fra NASAs Jet Propulsion Laboratory og kolleger sidst i april. Det er en lille genstand med en diameter på 30-100 meter, som har cirkuleret over vores planet i mindst et århundrede.
Astronomer kender fire flere sådanne himmellegemer, der blev midlertidige "måner": disse er asteroider 2003 YN107, 2004 GU9, 2001 GO2 og 2002 AA29. Alle af dem kan jævnligt nærme sig Jorden, men disse objekter, i modsætning til 2016 HO3, tilbragte øjeblikke i selskab med Jorden efter astronomiske standarder - år og årtier.
Oprindeligt troede videnskabsmænd, at HO3 i 2016 vil tilbringe flere hundrede flere evne med Jorden, hvilket er en usædvanlig lang tid for kvasisatellitter, men senere viste det sig, at "anden måne" ville rejse med vores planet i flere millioner år mere.
Den usædvanlige bane for jordens "anden måne" og dens lille størrelse, som Reddy minder om, gjorde at mange planetariske forskere, inklusive ham selv, tvivlede på, at det virkelig er en asteroide.
Mange videnskabsfolk har antydet, at dette himmellegeme kan være et fragment af en boosterblok eller et andet stort stykke "rumskidt", der faldt ned i en usædvanligt langstrakt bane som et resultat af nogle komplekse processer i det jordiske rum.
Reddy og hans kolleger testede dette ved at observere 2016 HO3 med LBT-teleskopet i Pinaleno-bjergene i det sydlige Arizona i flere måneder. Under disse observationer stolede forskerne på en simpel regel - metalskærmen af rumskibe og raketter reflekterer lysbølger på en helt anden måde end sagen om asteroider, der hovedsageligt består af siliciumklipper.
Salgsfremmende video:
Som det viste sig, reflekterer jordens "anden måne" lys og termisk stråling dårligt nok, hvilket gør det muligt med tillid at sige, at det er en asteroide og ikke "rumrester", og at det er en af de mest almindelige S-type asteroider, der består af jernsilikater og magnesium.
De samme målinger indikerede, at de faktiske dimensioner af HO3 i 2016 er mærkbart mere beskedne, end Chodas og hans kolleger oprindeligt antog - diameteren på denne "måne" overstiger ikke 36 meter, hvilket bringer den nærmere i størrelse til Chelyabinsk-meteoritten.
Alt dette, ifølge Reddy og hans kolleger, gør Jordens "anden måne" til et af de mest attraktive objekter til test af instrumenterne til fremtidige asteroideindfangningsopgaver - det er kun 12 millioner kilometer væk fra os, og det kan let nås ved hjælp af robot eller bemandet rumfartøj i det næste årti.
