”Før jeg blev astronaut, lyttede jeg til mange historier om astronauter, der så hvide lysstråler under en rumvandring,” siger Terry Wirths, en tidligere NASA-astronaut. På den femte aften på hans jomfruflyvning - missionen om Space Shuttle Endeavour i 2010 - da det var tid til søvn,”lukkede jeg øjnene - og boom! En kæmpe, hvid, blændende blitz dukkede op for mine øjne, og jeg hørte ikke noget."
Jo flere iværksættere konfronteres med rumrejse - som SpaceX-administrerende direktør Elon Musk, der for nylig lancerede sin Falcon Heavy-raket i Florida - jo oftere støder de på usædvanlige fænomener som den, der er beskrevet ovenfor.
Et af de mærkeligste fænomener er det, som Wirths har set. Dette er South Atlantic Anomaly (SAA), som er en massiv bluss uden lyd. Men SAA er ikke kun et underligt syn. Det skader computere i nærheden og udsætter mennesker i nærheden for øgede strålingniveauer. Til dette blev han kaldt "den kosmiske Bermuda-trekant".
Efterhånden som bemandet rumfart bliver mere udbredt, og astronauter i stigende grad er afhængige af computere, kan SAA's problemer kun blive værre.
For at forstå SAA skal du først forstå Van Allen-strålingsbælterne. Dette er to zoner med ladede partikler i form af en torus, der omgiver Jorden og holdes på plads af dens magnetiske felt.”Solen sender en enorm mængde stråling ud,” siger Wirths,”og en masse partikler som elektroner skyder fra solens overflade. Alt dette materiale kommer også fra rummet, og solens magnetiske felt kan omdirigere det. Når den først er på Jorden, er den fanget af magnetfeltet og danner disse strålingsbælter i rummet."
Den gode nyhed er, at Van Allen-bælterne beskytter jorden mod de ladede elektronpartikler, der kastes af solen. Den dårlige nyhed er, at der er én men.
Jorden er ikke helt rund; det er let konveks i midten. Jordens magnetiske poler svarer heller ikke til de geografiske poler, så de skifter, og med dem Van Allen-bælterne. SAA er født, hvor Van Allens indre strålerem er på det laveste punkt og tættest på Jorden. På grund af hældningen er magnetfeltet stærkest i nord, og området over det sydlige Atlanterhav og Brasilien er i vejen til Van Allen-bæltet.
Salgsfremmende video:
For Jorden udgør dette ingen fare. Men det gør skade på satellitter og andre køretøjer som den internationale rumstation, der passerer gennem området og til folk om bord. Wirts huskede godt sin flyvning i 2010 og den tid, han tilbragte på ISS i 2014.
De hvide fakler, der er rapporteret af astronauter, påvirker også computere.”Vi har akronymer til alle begivenhederne på NASA,” siger Wirths.”Og der er SEU - ensomme lidelser. Denne forkortelse betyder, at computeren blinker, og at de sker ret ofte."
”Der er et velkendt område, hvor forskellige typer satellitter - ikke kun en rumstation med mennesker, men også konventionelle kommunikationssatellitter - står overfor udfordringer,” tilføjer han. "I sådanne øjeblikke vil du flyve så hurtigt som muligt."
F.eks. Kan Hubble-rumteleskopet på sådanne tidspunkter ikke foretage astronomiske observationer, der flyver gennem en sådan region.
Hvordan kan køretøjer og passagerer beskytte sig mod denne stråling. Vand er den bedste beskyttelse, siger Wirts. Astronauter på ISS bruger en "vandmur".”Det er bare 23 kg poser vand,” siger han. De er indpakket omkring astronauternes søvnzoner.
Stråling overvåges nøje under rumfarten.”Der er flere elektroniske detektorer, der simpelthen læser strålingsudbrud og sender dataene tilbage til Jorden,” siger Wirths.”Hver af os har en strålingsmonitor for hele tiden vi er i rummet. Jeg opbevarede det i lommen i hele missionen hver gang. Selv med at gå ud i rummet tog jeg det med mig i lommen."
Denne kamp mellem jordens magnetfelt og solvinden udviser en anden mærkelig virkning: auroraen. Det er forårsaget af stærkt ladede partikler fra solen, der rammer Jordens atmosfære, hvilket skaber en grønlig glød.
På Jorden rejser folk tusinder af kilometer for at se de polære lys. Men på ISS ses de bedst. "Fra rummet er aurora borealis meget forskellig fra aurora borealis," siger Wirths. "Aurora Borealis fra ISS 'perspektiv har altid været en tynd stribe et eller andet sted i det fjerne, og Aurora Borealis har altid været en stor sky, der er tættere på stationen."
Gennem sine 215 dage i rummet har dette billede altid været hos ham.”Du flyver og ser kæmpe grønne og røde dansende skyer. Der er intet som dette på Jorden."
Uanset hvor smuk denne udsigt er, jo mere almindelige rumopgaver og flyvninger bliver, jo længere som sonderne går, jo stærkere skal rumfartøjet modstå SAA og eksponering for stråling.
”Når vi bevæger os dybere ind i solsystemet og længere væk fra Jorden, bliver vi mindre afhængige af missionskontrolcentret for at give os øjeblikkelig hjælp,” siger Wirths.”Vi bliver måske nødt til at vente et par minutter på grund af lysets hastighed for at få et svar. Vi har brug for computere med kunstig intelligens og lignende."
Og jo mere magtfuld en computer er, jo mere sårbar vil den være for strålingsproblemer. At finde beskyttelse vil være meget vigtigt for den fremtidige rumundersøgelse.
Ilya Khel