Forskere over hele verden betragter nu studiet af kometer som et vigtigt skridt i forsøget på at forstå historien om vores solsystem. I november 2014 landede Philae-modulet på Churyumov-Gerasimenko-kometen, adskilt fra Rosetta-sonden og blev det første rumfartøj, der lavede en blød landing på kometen.
I tilfælde af astronauter, der lander på en komet, hvad ville de dog opleve?
I de senere årtier har NASA og andre rumfartsagenturer lanceret flere missioner for at udforske kometer, så astronauter ville helt sikkert have den nødvendige viden om himmelske vandrere.
F.eks. Fløj ESAs automatiske interplanetærstation "Giotto" i marts 1986 i en afstand af 596 km fra kernen i Halleys komet, efter at have modtaget skader fra dens partikler, og i juli 1992 mødte apparatet kometen Grigg - Skjellerup - det fløj fra det i en afstand på ca. 200 km.
I januar 2004 passerede NASAs Stardust-rumfartøj 240 km fra Comet Wild 2 - billeder af kometens overflade blev taget, og der blev samlet prøver af stof fra dens hale. En kapsel med pengemateriale blev leveret til Jorden 2 år senere.
De fotografier, der blev taget under missionerne, viste, at kometkernerne er små i størrelse - fra en til flere titalls kilometer, og nogle af dem har en uregelmæssig form. Altea Moorehead, en forsker ved George Marshall Space Flight Center, bemærkede, at den uregelmæssige form kunne være forårsaget af lav tyngdekraft og tilføjede, at det af denne grund "ville være underligt at leve på en komet."
På sfæriske kropper som Jorden er tyngdekraften rettet lodret nedad, men hvis du befinder dig i en komet formet som en håndvægt, kan tyngdekraften trække nedad eller til siden, afhængigt af placeringen.
Tyngdekraften ville imidlertid mærkes svag, for eksempel er tyngden af Halley's komet omtrent lig med Everests tyngdekraft, hvis bjerget blev placeret i rummet - en genstand, der kastes ned fra brystet, ville falde til jorden i 2 minutter. Hvis du på Jorden ville have sprunget 20 cm op, så kunne Halley's komet den samme indsats smide dig ud af et himmellegeme.
Salgsfremmende video:
Naturligvis kan kometer, især uregelmæssige kometer, tilbyde mange objekter til undersøgelse, for eksempel kratere og revner, men hele overfladearealet til et himmellegeme som Halleys komet er omtrent lig med området Lanai Island på Hawaii (364 kvadratkilometer). Kometer er kendt for skyen af støv og gas, der omgiver kernen.
Denne sky (koma) dannes, når is på overfladen af en komet bliver til gas. På Halleys komet sker dette, når det er i en afstand af ca. 3 astronomiske enheder fra Solen (ca. 150 millioner km). Det har et koma i kun 1 år ud af 76 år, hvor det skaber en cirkel omkring solen.
Moorehead bemærkede, at hvis en person var på en komet på dette tidspunkt, ville skyen sandsynligvis formørse stjernerne, og i løbet af dagen (på Halleys komet - fra 2,2 til 7,4 jorddage), ville synsfeltet være fyldt med diffust lys - som om du står i en tyk tåge.
Banets baner er mange elliptiske, takket være hvilke kometen kan besøge Kuiper-bæltet (regionen i solsystemet uden for Neptuns bane) og i den indre del af solsystemet. På grund af den elliptiske bane kan overfladetemperaturer variere meget afhængigt af hvor kometen er.
Da Giotto besøgte Halleys komet i 1986, var det 0,9 astronomiske enheder fra solen, og dens overfladetemperatur var 77 grader. "Rosetta" i juli 2014 optaget på overfladen af kometen Churyumov - Gerasimenko minus 70 grader - så var kometen i en afstand af mere end 3 astronomiske enheder (450 millioner km) fra Solen.
De langstrakte baner vil også medføre, at den tid, det tager at ringe til Jorden, varierer fra minutter til timer.