Observationer med NASAs infrarøde teleskop har bekræftet, at det usædvanlige sorte mærke på Jupiter er sporet af virkningen af en komet slugt af den gigantiske planet. Opdagelsen blev igen hjulpet af et heldigt tilfældighed
Til held
Et mærkeligt mørkt sted mandag aften blev bemærket af astronomi-elskeren Anthony Wesley, der bor i nærheden af den australske hovedstad Canberra. Wesley har ubestridelig autoritet med hensyn til amatørobservationer af Jupiter, og for mere end et år siden lykkedes han allerede at blive forfatter til en vigtig opdagelse - han var den første til at bemærke en ny rød plet, der dannede sig på planeten i foråret sidste år.
Denne gang savnet Wesley næsten sin held - ved sin egen optagelse, efter to timer ved teleskopet, var han ved at afslutte sine observationer. I det sidste øjeblik besluttede astronomen at sidde ved skærmen, hvor fotografier af Jupiter sendes i en anden halv time - og efter 15 minutter begyndte et uforståeligt mørkt mærke at krybe ud bag planetens disk. Efter at have fulgt den gigantiske planet i endnu en halv time gik Wesley til at skrive beskeder på internetfora med amatørastronomer og e-mails til professionelle astronomers adresser.
Blandt de fagfolk, hvis adresser var i Wesleys notesbog, var Glenn Orton fra NASAs Jet Propulsion Laboratory. Endnu en gang viste det sig så godt, at Orton og hans kollega Leigh Fletcher havde deres IRTF-observationer af Jupiter planlagt sidste Hawaiian aften (mandag eftermiddag i Moskva-tid). Det var ikke nødvendigt at bede kolleger og observatoriemyndighederne om at opgive tid, og forskere modtog billeder af Jupiter i det infrarøde område.
Præcis strejke
Selvom det nye sted overhovedet ikke ligner alle meteorologiske formationer, der er observeret på Jupiter indtil videre, før observationer af Orton og Fletcher, var der stadig muligheden for, at det sorte mærke var en slags tidligere ukendt type især mørke hvirvler. Efter infrarøde billeder forsvandt denne mulighed - dataene viser alle tegn på en kosmisk påvirkning. Sidste gang noget sådant blev observeret for 15 år siden, da to dusin fragmenter af kometen Shoemaker-Levy 9 styrtede ned i Jupiter den ene efter den anden.
Billedet taget på 1,65 mikron viser et lyst varmt sted på påvirkningsstedet og en lidt mindre lys, men meget synlig glorie lidt væk fra hovedmærket. Ifølge forskere er selve hotspotet en konsekvens af opvarmningen af Jupiters atmosfære på stedet for kollisionen med et rumfremmende rum, og glorie er et stof, der hæves ved påvirkning over planetens vigtigste skylag og opvarmes af solens stråler.
Salgsfremmende video:
Stinkende komet
Det er stadig umuligt at sige, hvilket himmellegeme Jupiter slukede - forskere behandler stadig de opnåede data. Men der er nogle antydninger til den fremmede fysiske natur. Ifølge det britiske populærvidenskabsmagasin New Scientist bemærkede Orton og Fletcher tegn på forøget ammoniak på påvirkningsstedet. Dette får forskere til at spekulere i, at Jupiter blev ramt af en komet, der indeholdt en masse frosne gasser, snarere end en solid stenet asteroide.
Hvad angår størrelsen på denne komet, er det stadig umuligt at estimere den. Størrelsen på selve stedet er omtrent størrelsen på Jorden. Fragmenter af kernen til kometen Shoemaker-Levy-9, hvis størrelse estimeres til flere hundrede meter, efterlod omtrent de samme mærker. Ikke desto mindre skal størrelsen på stedet afhænge af både den relative hastighed af anslaget og de fysiske egenskaber af kroppen, der kolliderer med Jupiter, som stadig er ukendt. Professionelle forskere fortsætter nu deres observationer og håber endda at slå observationstiden fra NASA ud på Hubble-rumteleskopet for at få et billede af Jupiter i høj kvalitet.
Billeder af Wesley (planetens sydpol i disse rammer er øverst). Et generelt billede af Jupiter (en mørk plet er tydeligt synlig i den øverste del) og en større stigning i slagområdet (i farve), hvor tre svage ledsagende pletter kan skelnes, eventuelt tilbage efter faldet af mindre kropsfragmenter. Mellem de to samlede rammer - 50 minutter, kan du se, hvordan påvirkningsmærket skiftede, når planeten roterede.
Nederst: Slagsmærker fra 1994 (til sammenligning), UV / VIS (Foto af Anthony Wesley, Hubble Space Telescope Comet Team / NASA).
Blæserne blev hyppige
Fra en omstændighed føler astronomer imidlertid allerede lidt ubehag - det ser ud til, at kosmiske påvirkninger sker lidt oftere, end astronomer forventede. Litteraturen med estimater af denne hyppighed er kontroversiel, men de fleste eksperter mente, at sådanne virkninger ikke burde forekomme mere end én gang hver tusind, mindst hundrede år. Kun et halvt årti er gået siden den forrige strejke.
Virkningen af en sådan komet på Jorden med en hastighed, der er typisk for jordens omgivelser, ville føre til en eksplosion med et udbytte på hundreder af megatoner i TNT-ækvivalent og et krater med en diameter på kilometer. Alle disse resultater afhænger naturligvis af strejkets specifikke parametre - du kan lege med dem på rumstrejksimulatoren. Heldigvis kan selv en overvurdering af hyppigheden af påvirkninger på Jupiter ikke direkte påvirke estimatet af hyppigheden af sådanne begivenheder på Jorden - pladsbestanden, der bombarderer disse to planeter, er for forskellige.