Et af hovedproblemerne ved rumfartsundersøgelse er ikke så meget manglen på ilt og mad (alt dette er med succes syntetiseret og dyrket på det samme ISS i dag), men rumstråling. Baggrundsstråling af ioniserende stråling uden for den beskyttende magnetosfære er hundreder af gange højere end på overfladen af vores planet. Og det væv, der er mest udsat for kosmisk stråling, er hjernens nervevæv, der henfalder ekstremt hurtigt. Men for nylig er et lægemiddel opfundet til at hjælpe med at håndtere hjernecelleskader.
Ofte har mennesker, der har været i rummet i lang tid, kognitive forstyrrelser og en række andre neurologiske abnormiteter. Det er med disse manifestationer, at forskere fra University of California i San Francisco besluttede at kæmpe. De besluttede at bruge det eksperimentelle lægemiddel PLX5622, der i øjeblikket er i kliniske forsøg som et anticancermiddel. PLX5622's handlingsprincip er at blokere CSF1R-receptoren, der forårsager aktivering af skade på nervevævet ved strålingsskade.
På grundlag af et af NASA-laboratorierne, nemlig NASA-rumstrålingslaboratoriet i New York, studerede eksperter en gruppe mus. De blev bestrålet med stråling svarende til det kosmiske niveau og blev derefter delt i to grupper. Den ene modtog PLX5622 i 15 dage, og den anden forblev ubehandlet. Som et resultat begyndte den anden gruppe, uden medicin, efter 90 dage at vise langtidsvirkninger af stråling, såsom nedsatte kognitive funktioner, forstyrrelser i nervesystemet og opfattelse, mens den første gruppe forblev helt sund.
I løbet af yderligere eksperimenter viste det sig, at der i hjernevevet fra syge gnavere blev fundet et stort antal aktiverede immunocytter (mikroglia) i nervesystemet samt ødelæggelse af et stort antal synapser. Det er således blevet antydet, at PLX5622 inhiberer mikroglia-aktivitet uden at forårsage skade på hjerneceller. Men lægemidlets største pol er, at det beskytter hjernevævet, selv efter ret lang tid efter behandlingsforløbet, hvilket betyder, at det er meget velegnet til langvarige rumopgaver.
Vladimir Kuznetsov